Budapest ligger indlejret mellem de vestlige Buda-bjerge, de østlige store sletter og den utroligt romantiske flod Donau, og er uden tvivl en af Centraleuropas smukkeste byer. Moder Natur har efterladt en utrolig arv her, men det har de mennesker, der har kaldt Budapest deres hjem gennem århundreder, også. Hovedstaden er en arkitektonisk perle med nyklassicistiske, art nouveau-, barok- og eklektiske bygninger, der ligger langs brede, træbeklædte gader. Parker tilbyder ro, mens museer bugner af skatte, og turbåde flyder mageligt ned ad den naturskønne Donau. Byen er en sand fornøjelse både dag og nat og tilbyder masser af kulturelle nydelser under solen og en festlig atmosfære under stjernerne.

Buda-siden af Donau domineres af Buda Castle, som tilbyder nogle af de fineste udsigter over byen og et imponerende kompleks af museer. Slottet blev oprindeligt bygget i det 13. århundrede som et kongeligt ungarsk palads og gennemgik adskillige renoveringer og genopbygninger, før det blev lagt i ruiner af sovjetterne i 1945. Årtier senere blev den kongelige residens bemærkelsesværdigt genskabt for at blive landets førende kulturelle centrum. Den sydlige fløj huser Budapesti Torteneti Museum, der indeholder udstillinger, som beskriver byens historie fra befrielsen fra tyrkerne i 1686 til 1970'erne. Magyar Nemzeti Galeria udgør paladsets centrum og fremviser landets kunst, herunder gotiske statuer, middelalderlige malerier og moderne værker. Den vestlige fløj huser Orszagos Szechenyi Konyvtar, som fremhæver over 2 millioner bind af middelalderlige manuskripter, korrespondance og kodekser.

Et af de mest populære højdepunkter i Budapest er Matthias Church, et fantastisk eksempel på sengotisk arkitektur. Kirken blev bygget i det 14. århundrede, og dens ydre er bevogtet af mange gargoyler, mens interiøret er et mesterværk af dekorative malede vægge. Besøg den tidligt på dagen for at nyde den fredfyldte stilhed, før folkemængderne ankommer.

Spol historien frem til 1902, hvor opførelsen af Budapests parlamentsbygning blev afsluttet. Bygningen består af næsten 700 overdådigt dekorerede rum og rummer tilsyneladende endeløse skatte for besøgende. En af de mest imponerende er St. Stephens krone, Ungarns vigtigste nationale ikon, sammen med hans rigsæble og ceremonielle sværd. Der tilbydes rundvisninger på otte sprog tre gange om dagen, men reservation anbefales for at få et glimt af denne seværdighed, man ikke må gå glip af.

Budapest er fyldt med parker, der tilbyder en pause fra den hektiske byatmosfære. En af de dejligste er Margaret Island, hvor de lokale holder picnic, cykler, går ture og nyder det grønne område i byens hjerte. Besøgende kan slentre rundt om det gamle klosters ruiner og vise deres respekt ved selve St. Margarets grav.

Den kommunistiske historie i Rumænien er fuldt udstillet i Memento Park, hvor en sær samling af statuer forherliger sovjetiske idealer og helte. Parken indeholder også et lille museum, der viser fascinerende træningsvideoer brugt af det hemmelige politi.

Om aftenen kan du tage til byens syvende distrikt på Pest-siden. Gaderne bag den store synagoge er fyldt med ruinbarer, der er skudt op i forladte bygninger og på ledige grunde. Hipster-lokalbefolkningen tilbringer deres aftener her, hvor de nipper til stærke øl ved picnicborde og slapper af med livemusik, kunstudstillinger og filmaftener. Hvis du trænger til noget mere fornemt, ligger byens mest eksklusive gade, Andrassy Ut, kun en kort gåtur væk. Her kan du nyde traditionelle ungarske retter på Michelin-restauranter, se en forestilling af en lokal teatergruppe eller lade dig rive med af tonerne fra en jazzkvartet.