Budapest, inbäddat mellan de västra Buda-kullarna, de östra stora slätterna och den otroligt romantiska floden Donau, är utan tvekan en av Centraleuropas vackraste städer. Moder natur har lämnat ett otroligt arv efter sig här, men det har även de människor som kallat Budapest för sitt hem i århundraden. Huvudstaden är en arkitektonisk pärla, med nyklassiska, jugend-, barock- och eklektiska byggnader som kantar breda, trädkantade gator. Parker erbjuder lugn och ro medan museer svämmar över av skatter och nöjesbåtar flyter makligt fram längs det natursköna Donau. Staden är en sann fröjd både dag och natt, och erbjuder gott om kulturella njutningar under solens strålar och en festlig atmosfär under stjärnorna.
Budasidan av Donau domineras av Buda slott, som erbjuder några av de finaste vyerna över staden och ett imponerande komplex av museer. Slottet byggdes ursprungligen på 1200-talet som ett kungligt ungerskt palats och genomgick ett flertal renoveringar och rekonstruktioner innan det jämnades med marken av sovjeterna 1945. Decennier senare återskapades det kungliga residenset på ett anmärkningsvärt sätt för att bli landets främsta kulturcentrum. Den södra flygeln inrymmer Budapesti Torteneti Museum, med utställningar som beskriver stadens historia från befrielsen från turkarna 1686 fram till 1970-talet. Magyar Nemzeti Galeria utgör palatsets mittpunkt och visar upp landets konst, inklusive gotiska statyer, medeltida målningar och samtida verk. Den västra flygeln hyser Orszagos Szechenyi Konyvtar, som lyfter fram över 2 miljoner volymer av medeltida manuskript, korrespondens och kodexar.
En av de mest populära höjdpunkterna i Budapest är Matthias-kyrkan, ett fantastiskt exempel på sengotisk arkitektur. Kyrkan byggdes på 1300-talet, dess exteriör vaktas av många gargoyler och interiören är ett mästerverk av utsmyckade målade väggar. Besök kyrkan tidigt på dagen för att njuta av den fridfulla tystnaden innan folkmassorna anländer.
Spola framåt i historien till 1902, då byggandet av Budapests parlamentsbyggnad slutfördes. Byggnaden består av nästan 700 överdådigt dekorerade rum och rymmer till synes oändliga skatter för besökare. En av de mest imponerande är Sankt Stefans krona, Ungerns viktigaste nationella ikon, tillsammans med hans riksäpple och ceremoniella svärd. Guidade turer finns tillgängliga på åtta språk tre gånger om dagen, men bokning rekommenderas för att få en glimt av denna sevärdhet som man inte får missa.
Budapest är fyllt av parker som erbjuder en paus från den hektiska stadsmiljön. En av de vackraste är Margaret Island, där lokalbefolkningen picknickar, cyklar, promenerar och njuter av grönområdet i stadens hjärta. Besökare kan strosa runt ruinerna av det gamla klostret och visa sin respekt vid Sankt Margarets grav.
Den kommunistiska historien i Rumänien visas upp i Memento Park, där en märklig samling statyer förhärligar sovjetiska ideal och hjältar. Parken innehåller också ett litet museum som visar fascinerande träningsvideor som användes av den hemliga polisen.
På kvällen kan du bege dig till stadens sjunde distrikt på Pestsidan. Gatorna bakom den stora synagogan är fyllda med "ruinbarer" som vuxit fram i övergivna byggnader och på tomma tomter. Trendiga lokalbor tillbringar sina kvällar där, smuttar på stark öl vid picknickbord och kopplar av till livemusik, konstutställningar och filmkvällar. Om du längtar efter något mer exklusivt ligger stadens flottaste gata, Andrassy Ut, bara en kort promenad bort. Där kan du avnjuta traditionell ungersk mat på Michelin-belönade restauranger, se en föreställning av en lokal teatergrupp eller gunga med till tonerna av en jazzkvartett.