Det koreograferte kaoset i Kairo treffer ofte førstegangsbesøkende som en slegge. Hovedstaden er en levende blanding av lyder, synsinntrykk og lukter, en vegg av støy omgitt av trafikkork og rop fra gateselgere som tilbyr eksotiske krydder og uoriginal elektronikk. Selv midt i alt dette er det lett å bli hypnotisert av byens pulserende, storbyaktige sjarm. Mer enn 20 millioner innbyggere kaller byen sitt hjem, og det moderne Kairo er en blanding av ny vekst som hviler på en lang historie. Islamske Kairo tar besøkende med tilbake til middelalderen, mens man rett utenfor byen finner en tidslomme som fører deg tusenvis av år tilbake. Byens fremste museum er nesten sprengfullt av oldtidens egyptiske skatter, men den største attraksjonen i Kairo ligger i områdene mellom disse høydepunktene. Det er på vannpipebarene, kafeene, i hagene og på torgene at man virkelig føler byens tiltrekningskraft.

Selv om bygatene ofte er overfylte av busser og støvete biler, er Kairo overraskende fotgjengervennlig. Den er spesielt godt egnet for uplanlagte vandringer uten kart, ettersom bydelene er ganske kompakte, det er ingen bakker å forsere, og omgivelsene endrer seg raskt, noe som gjør selv korte turer uendelig interessante.

Fordyp deg i byens historie med en tidlig morgentur gjennom Islamske Kairo, og spaser sørover i retning Al-Azhar Park, en nydelig oase med vakkert landskap, mange stier å utforske og en av de mest imponerende utsiktene over byen. Fra parken kan du følge de gamle murene bygget av Salah ad-Din på 1100-tallet til du kommer over mange verksteder, hvor lokalbefolkningen er opptatt med å lage esker med perlemorsinnlegg, læresko, parkettgulv og andre skatter. Deretter kan du vandre ned til Citadellet, som var hjemmet til landets herskere i over 700 år. Bare en liten del av det opprinnelige komplekset er bevart i dag, men besøkende kan gå gjennom kompleksets tre distinkte moskeer. Muhammad 'Ali-moskeen er den mest imponerende; den har dominert Kairos skyline i over et århundre og har blitt et ikon for byen. Interiørdesignet er en interessant blanding av fransk og midtøsten-stil, fremhevet med utsmykkede linjer i gull, rødt og grønt. Moskeens romslige og frodige gårdsplass gir pusterom fra den varme luften i Kairo, og den har et forgylt klokketårn som ble gitt til egypterne i bytte mot obelisken som ruver i sentrum av Paris.

Det egyptiske antikvitetsmuseet er et annet must for historieinteresserte, kunstelskere eller egentlig alle som besøker hovedstaden. Den enorme nyklassisistiske bygningen huser flere oldtidsgjenstander enn noen annen i verden, inkludert slike verdifulle eiendeler som farao Ramses IIs tre kolosser fra Det nye riket, en fantastisk statue av Khafre, kunstverk fra Akhenatons regjeringstid og den berømte Tutankhamun-samlingen, som inneholder faraoens sarkofag og vakre dødsmaske.

Når solen går ned og luften kjøles ned, kan du spasere gjennom gatene på jakt etter en fortauskafé eller et vannpipehus. Du trenger ikke å gå langt, ettersom byen er en lekeplass om natten og de fleste steder holder åpent til minst kl. 02.00. Kulturscenen er mangefasettert, som resten av byen, og besøkende kan overvære konserter med klassisk arabisk musikk i middelalderhus, la seg fascinere av dervisjer utenfor gamle palasser eller nyte en italiensk opera fremført av Cairo Opera Company. Mange steder kombineres vestlige og midtøstlige stiler på noen ganger uventede måter, noe som sikrer at besøkende føler seg velkomne uansett hvor de tilbringer kvelden i hovedstaden.