Det koreograferede kaos i Kairo rammer ofte førstegangsbesøgende som en mursten. Hovedstaden er en levende blanding af lyde, synsindtryk og dufte, en mur af støj omgivet af trafikalt kaos og råb fra handelsfolk, der sælger eksotiske krydderier og uautoriseret elektronik. Selv midt i alt dette er det let at blive hypnotiseret af byens pulserende, storbyagtige charme. Mere end 20 millioner indbyggere kalder byen deres hjem, og det moderne Kairo er en sammenblanding af ny vækst, der hviler på en lang historie. Det islamiske Kairo transporterer besøgende tilbage til middelalderen, mens der lige uden for byen findes en tidslomme, der fører dig tusindvis af år tilbage. Byens førende museum er ved at sprænges i sømmene af oldægyptiske skatte, men den største tiltrækningskraft i Kairo ligger på stederne mellem disse højdepunkter. Det er på vandpibecaféerne, i haverne og på pladserne, at man for alvor mærker byens tiltrækningskraft.

Selvom byens gader ofte er proppet med hurtigkørende busser og støvede biler, er Kairo overraskende velegnet til at gå i. Den er særligt god til uplanlagte vandreture uden kort, fordi kvartererne er ret kompakte, der er ingen bakker at bestige, og landskabet ændrer sig hurtigt, hvilket gør selv korte gåture uendeligt interessante.

Kast dig ud i byens historie med en tidlig morgentur gennem det islamiske Kairo, hvor du slentrer mod syd i retning af Al-Azhar Park, en dejlig oase med smukke landskabsanlæg, masser af stier at udforske og en af de mest imponerende udsigter over byen. Fra parken kan du følge de gamle mure, der blev bygget af Salah ad-Din i det 12. århundrede, indtil du støder på mange værksteder, hvor de lokale har travlt med at skabe æsker med perlemorsindlæg, lædersko, parketgulve og andre skatte. Gå derefter ned til Citadellet, som har været hjemsted for landets herskere i over 700 år. Kun en lille del af det oprindelige kompleks er bevaret i dag, men besøgende kan gå gennem kompleksets tre markante moskeer. Muhammad 'Ali-moskeen er den mest imponerende; den har domineret Kairos skyline i over et århundrede og er blevet et ikon for byen. Interiøret er en interessant blanding af fransk og mellemøstlig stil, markeret med ornamenterede linjer i guld, rødt og grønt. Moskeens rummelige og frodige gårdhave giver pusterum fra den varme luft i Kairo, og den har et forgyldt klokketårn, som blev givet til egypterne i bytte for den obelisk, der tårner sig op i centrum af Paris.

Det Egyptiske Museum er et andet must for historieinteresserede, kunstelskere eller enhver, der besøger hovedstaden. Den enorme nyklassicistiske bygning huser flere oldtidsfund end noget andet sted i verden, herunder så værdifulde genstande som farao Ramses II's tre kolosser fra Det Nye Rige, en fremragende statue af Khafre, kunstværker fra Akhenatons regeringstid og den berømte Tutankhamon-samling, der indeholder faraoens sarkofag og smukke begravelsesmaske.

Når solen går ned, og luften køles af, kan du slentre gennem gaderne på jagt efter en fortovscafé eller et sheesha-hus. Du behøver ikke gå langt, da byen er en legeplads om natten, og de fleste steder holder åbent til mindst kl. 02.00. Den kulturelle scene er mangefacetteret, ligesom resten af byen, og besøgende kan overvære koncerter med klassisk arabisk musik i middelalderhuse, forundres over dervisher uden for gamle paladser eller nyde en italiensk opera opført af Cairo Opera Company. Mange steder kombineres vestlige og mellemøstlige stilarter på nogle gange uventede måder, hvilket sikrer, at besøgende føler sig velkomne, uanset hvor de tilbringer natten i hovedstaden.