Det koreograferade kaoset i Kairo slår ofta besökare som ser staden för första gången med full kraft. Huvudstaden är en levande blandning av ljud, syner och dofter, en ljudvägg omgiven av trafikens brus och ropen från försäljare som säljer exotiska kryddor och piratkopierad elektronik. Trots allt detta är det lätt att bli hypnotiserad av stadens pulserande, storstadsaktiga charm. Mer än 20 miljoner invånare kallar staden sitt hem, och det moderna Kairo är en blandning av ny tillväxt som vilar på en lång historia. Islamiska Kairo förflyttar besökare till medeltiden, medan det precis utanför staden finns en tidsmaskin som tar dig tusentals år tillbaka i tiden. Stadens främsta museum är nästan överfullt av forntida egyptiska skatter, men den största lockelsen med Kairo ligger på platserna mellan dessa höjdpunkter. Det är på vattenpipscaféer, kaféer, i trädgårdar och på torg som man verkligen känner stadens dragningskraft.

Även om stadens gator ofta är fyllda av framrusande bussar och dammiga bilar, är Kairo förvånansvärt lätt att utforska till fots. Det är särskilt lämpligt för oplanerade promenader utan karta eftersom stadsdelarna är ganska kompakta, det finns inga kullar att bestiga och landskapet förändras snabbt, vilket gör även korta promenader oändligt intressanta.

Kasta dig in i stadens historia med en tidig morgonpromenad genom Islamiska Kairo, strosa söderut i riktning mot Al-Azhar Park, en härlig oas med vacker landskapsarkitektur, gott om stigar att utforska och en av de mest imponerande utsikterna över staden. Från parken, följ de antika murarna som byggdes av Salah ad-Din på 1100-talet tills du stöter på många verkstäder, där lokalbefolkningen är upptagen med att skapa askar med pärlemorinläggningar, läderskor, parkettgolv och andra skatter. Vandra sedan ner till Citadellet, som varit landets härskares hem i över 700 år. Endast en liten del av det ursprungliga komplexet finns kvar idag, men besökare kan gå igenom komplexets tre distinkta moskéer. Muhammad 'Ali-moskén är den mest imponerande, den har dominerat Kairos silhuett i över ett sekel och blivit en ikon för staden. Inredningen är en intressant blandning av franska och mellanöstern-stilar, kantad av utsmyckade linjer i guld, rött och grönt. Moskéns rymliga och lummiga innergård ger en paus från den varma Kairo-luften, och den har ett förgyllt klocktorn som gavs till egyptierna i utbyte mot obelisken som tornar upp sig i centrala Paris.

Egyptian Antiquities Museum är ett annat måste för historieintresserade, konstälskare eller egentligen vem som helst som besöker huvudstaden. Den enorma nyklassiska byggnaden rymmer fler antika artefakter än någon annan i världen, inklusive sådana värdefulla ägodelar som det nya rikets farao Ramses II:s tre kolosser, en fantastisk staty av Khafre, konstverk från Akhenatons regeringstid och den berömda Tutankhamun-samlingen, som innehåller faraons sarkofag och vackra begravningsmask.

När solen går ner och luften svalnar, promenera genom gatorna på jakt efter ett trottoarkafé eller ett sheesha-hus. Du behöver inte gå långt, eftersom staden är en lekplats på natten och de flesta ställen håller öppet till minst kl. 02.00. Kulturscenen är mångskiktad, precis som resten av staden, och besökare kan gå på konserter med klassisk arabisk musik i medeltida hus, förundras över virvlande dervischer utanför gamla palats eller njuta av en italiensk opera framförd av Cairo Opera Company. På många platser kombineras västerländska stilar och stilar från Mellanöstern på ibland oväntade sätt, vilket säkerställer att besökare känner sig välkomna oavsett var de tillbringar natten i huvudstaden.