El caos coreografiado de El Cairo suele impactar a los visitantes primerizos como un golpe repentino. La capital es una mezcla vibrante de sonidos, vistas y olores, un muro de ruido rodeado por el embotellamiento del tráfico y los gritos de los vendedores ambulantes que ofrecen especias exóticas y productos electrónicos de imitación. Incluso en medio de todo esto, es fácil dejarse hipnotizar por el encanto metropolitano y palpitante de la ciudad. Más de 20 millones de residentes llaman hogar a esta ciudad, y el El Cairo moderno es una amalgama de nuevo crecimiento que descansa sobre una larga historia. El Cairo islámico transporta a los visitantes a la era medieval, mientras que justo a las afueras de la ciudad se encuentra un salto en el tiempo que le traslada miles de años atrás. El principal museo de la ciudad está prácticamente desbordado de tesoros del antiguo Egipto, pero el mayor atractivo de El Cairo reside en los lugares que se encuentran entre estos puntos destacados. Es en las teterías, cafeterías, jardines y plazas donde uno realmente siente el encanto de la ciudad.
Aunque las calles de la ciudad suelen estar abarrotadas de autobuses que circulan a toda velocidad y coches polvorientos, El Cairo es sorprendentemente transitable a pie. Es especialmente recomendable para paseos improvisados y sin mapa, ya que los distritos son bastante compactos, no hay colinas que escalar y el paisaje cambia rápidamente, haciendo que incluso los paseos cortos sean infinitamente interesantes.
Sumérjase en la historia de la ciudad con un paseo a primera hora de la mañana por el El Cairo islámico, caminando hacia el sur en dirección al Parque Al-Azhar, un oasis encantador con un hermoso paisajismo, numerosos senderos para explorar y una de las vistas más impresionantes de la ciudad. Desde el parque, siga las antiguas murallas construidas por Saladino en el siglo XII hasta encontrar numerosos talleres, donde los lugareños se afanan en crear cajas con incrustaciones de nácar, zapatos de cuero, suelos de parqué y otros tesoros. Luego, diríjase a la Ciudadela, hogar de los gobernantes del país durante más de 700 años. Hoy en día solo sobrevive una pequeña parte del complejo original, pero los visitantes pueden recorrer las tres mezquitas distintas del recinto. La Mezquita de Muhammad Ali es la más impresionante, dominando el horizonte de El Cairo durante más de un siglo y convirtiéndose en un icono de la ciudad. El diseño interior es una interesante mezcla de estilos francés y de Oriente Medio, perfilado con líneas ornamentadas en oro, rojo y verde. El espacioso y exuberante patio de la mezquita ofrece un respiro del cálido aire de El Cairo, y cuenta con una torre del reloj dorada regalada a los egipcios a cambio del obelisco que se alza en el centro de París.
El Museo Egipcio de Antigüedades es otra visita obligada para los aficionados a la historia, los amantes del arte o, en realidad, para cualquiera que visite la capital. El enorme edificio neoclásico alberga más artefactos antiguos que cualquier otro en el mundo, incluyendo posesiones tan preciadas como los tres colosos del faraón Ramsés II del Reino Nuevo, una magnífica estatua de Kefrén, obras de arte del reinado de Akenatón y la famosa colección de Tutankamón, que incluye el sarcófago del faraón y su hermosa máscara funeraria.
Cuando el sol se pone y el aire se refresca, pasee por las calles en busca de una cafetería con terraza o una tetería. No tendrá que ir muy lejos, ya que la ciudad es un patio de recreo por la noche y la mayoría de los lugares permanecen abiertos al menos hasta las 2 de la madrugada. La escena cultural es polifacética, como el resto de la ciudad, y los visitantes pueden asistir a conciertos de música árabe clásica en casas medievales, maravillarse con los derviches giróvagos frente a antiguos palacios o disfrutar de una ópera italiana interpretada por la Compañía de Ópera de El Cairo. En muchos lugares, los estilos occidentales y de Oriente Medio se combinan de formas a veces inesperadas, asegurando que los visitantes se sientan bienvenidos sin importar dónde pasen la noche en la capital.