Continente da América do Norte
Ilhas Caraíbas
As Ilhas Caraíbas formam uma longa cadeia curva entre a América do Norte e a América do Sul, que se estende desde Cuba a oeste até Trinidade perto da Venezuela. A região desfruta de um clima quente e tropical durante todo o ano, com as águas azuis e limpas do mar das Caraíbas a atrair milhões de visitantes em cruzeiros e para estâncias balneares de luxo. Embora a área abranja mais de 7 000 ilhas, ilhotes e recifes, a maioria das pessoas vive numas poucas dezenas de ilhas maiores. Para consulta rápida, os geógrafos dividem a cadeia em três grupos principais: as Grandes Antilhas, as Pequenas Antilhas e o Arquipélago Lucaio. Cada grupo tem a sua própria mistura de inglês, espanhol, francês, neerlandês e crioulo, e as economias locais prosperam com o turismo, a pesca e a agricultura. Os recifes de coral, as florestas tropicais e a vida selvagem única fazem das Caraíbas um ponto central global para a biodiversidade.
Grupos de Ilhas das Caraíbas
Grandes Antilhas
Vamos começar pelas Grandes Antilhas. Estas são as cinco maiores ilhas das Caraíbas: Cuba, Hispaniola (partilhada pelo Haiti e pela República Dominicana), Jamaica, Porto Rico e as Ilhas Caimão. Juntas, abrigam cerca de 90 por cento da terra e da população da região. Montanhas altas, solos ricos e longos sistemas de rios fazem das Grandes Antilhas o centro da agricultura, da música e da história das Caraíbas.
Pequenas Antilhas
Agora passamos às Pequenas Antilhas. Esta cadeia estreita de ilhas mais pequenas faz um arco a sudeste desde as Ilhas Virgens até Trinidade e Tobago. Os geógrafos dividem-na em três partes: as Ilhas de Sotavento a norte, as Ilhas de Barlavento no arco centro-sul e as Ilhas ABC (Aruba, Bonaire, Curaçau) a sul, mesmo ao largo da Venezuela. A maioria destas ilhas é de origem vulcânica, com picos verdes luxuriantes e planícies costeiras estreitas, enquanto o trio ABC é mais seco e semelhante a um deserto. Os turistas afluem aqui para praticar snorkel, andar à vela e visitar vilas piscatórias relaxantes, mas a agricultura (bananas, cacau, noz-moscada) e a pesca continuam a sustentar muitas famílias locais. Os crioulos com base no inglês, neerlandês, francês e espanhol misturam-se por todas as ilhas, dando a cada uma o seu próprio sabor distinto. Desça para ver a lista completa de países e territórios das Pequenas Antilhas.
Grupos de Ilhas das Caraíbas
Ilhas de Sotavento
Vamos ver as Ilhas de Sotavento. Estas ilhas situam-se na metade norte da cadeia das Pequenas Antilhas, desde as Ilhas Virgens até à Guadalupe. Como ficam protegidas dos ventos alísios constantes, os seus mares são normalmente calmos, o que é perfeito para navegar e praticar snorkel. O grupo inclui locais de férias famosos como as Ilhas Virgens dos Estados Unidos e Britânicas, Anguila, São Martinho/Sint Maarten, São Bartolomeu, Antiga e Barbuda, Monserrate e Guadalupe. A maioria das ilhas é pequena e montanhosa, com praias de areia branca e recifes de coral que alimentam uma indústria turística intensa, enquanto a pesca e a agricultura de pequena escala ajudam as famílias locais. O inglês, o francês e o neerlandês são as línguas principais, frequentemente misturadas com dialetos crioulos animados.
Grupos de Ilhas das Caraíbas
Ilhas de Barlavento
Seguem-se as Ilhas de Barlavento. Estas ilhas situam-se na metade sul das Pequenas Antilhas e enfrentam toda a força dos ventos alísios, razão pela qual os antigos marinheiros lhes chamavam "de barlavento". As principais ilhas são a Dominica, a Martinica, Santa Lúcia, São Vicente e as Granadinas, e Granada. A maioria é vulcânica, com montanhas verdes escarpidas, florestas tropicais densas e praias de areia preta ou dourada. Os agricultores cultivam bananas, cacau e especiarias como a noz-moscada, enquanto os visitantes vêm para fazer caminhadas, ver cascatas e praticar vela de nível mundial. As línguas crioulas de base inglesa e francesa misturam-se por todas as ilhas, dando a cada uma a sua própria cultura vibrante. Desça para ver a lista completa de países e territórios das Ilhas de Barlavento.
Grupos de Ilhas das Caraíbas
Ilhas ABC
Por fim, chegamos às Ilhas ABC. Estas três ilhas neerlandesas das Caraíbas—Aruba, Bonaire e Curaçau—situam-se logo a norte da Venezuela, na ponta sudoeste mais distante das Pequenas Antilhas. Como ficam fora da principal cintura de furacões, as ABC desfrutam de um clima seco e soalheiro quase todo o ano. As suas paisagens estão salpicadas de catos e árvores divi-divi em vez de florestas tropicais, e as suas águas turquesa e limpas tornam-nas mundialmente famosas para o mergulho com escafandro, snorkel e windsurf. O turismo impulsiona a economia, embora Bonaire proteja grandes parques marinhos e Curaçau acolha um porto de mar e um centro financeiro movimentados. Os locais alternam facilmente entre o neerlandês, o papiamento, o inglês e o espanhol, o que confere às ilhas uma cultura rica e mista.
Arquipélago Lucaio
Por último, temos o Arquipélago Lucaio. Este grupo fica a norte das Grandes Antilhas, mesmo ao largo da Florida e de Cuba, em pleno oceano Atlântico em vez de dentro do mar das Caraíbas. Abriga duas cadeias de ilhas principais: As Baamas e as Turcas e Caicos. Ao contrário das ilhas vulcânicas mais a sul, estas ilhas são baixas, planas e feitas de calcário de coral, razão pela qual as suas praias brilham com um branco vivo contra a água limpa e pouco profunda. O clima é quente e arejado, e o Atlântico circundante é famoso por buracos azules, recifes de coral e locais de mergulho de primeira classe. O turismo e os serviços offshore alimentam a economia, enquanto a pesca e a construção naval mantêm vivas as tradições insulares. O inglês é a língua principal, enriquecida por um dialeto local animado.
Grupos de Ilhas das Caraíbas
Costa das Caraíbas e Ilhas Offshore
O mar das Caraíbas faz fronteira com seis das sete nações da América Central—Belize, Guatemala, Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá—enquanto El Salvador toca apenas no Pacífico. A sul do istmo, a costa da Colômbia também olha para as Caraíbas e estende-se até às ilhas de San Andrés e Providencia, e o arquipélago de Los Roques, rodeado de corais na Venezuela, fica a 128 km da costa como parque nacional. Na própria América Central, as Ilhas San Blas (Guna Yala) no Panamá acrescentam mais cayos de areia branca à mistura. Para explorar todos os países ao longo desta costa tropical—e as ilhas salpicadas pelas suas águas azuis e quentes—visite as nossas páginas da América Central e da América do Sul.
Mapa das Ilhas Caraíbas
Grupos de Ilhas das Caraíbas