Continente de América del Norte
Islas del Caribe
Las islas del Caribe forman una cadena larga y curva entre América del Norte y América del Sur, que se extiende desde Cuba en el oeste hasta Trinidad cerca de Venezuela. La región disfruta de un clima cálido y tropical durante todo el año, y las aguas azules y transparentes del mar Caribe atraen a millones de visitantes en cruceros y a complejos turísticos de lujo en la playa. Aunque la zona tiene más de 7.000 islas, cayos y arrecifes, la mayoría de la gente vive en unas pocas docenas de islas más grandes. Para una referencia rápida, los geógrafos dividen la cadena en tres grupos principales: las Antillas Mayores, las Antillas Menores y el archipiélago de las Lucayas. Cada grupo tiene su propia mezcla de inglés, español, francés, neerlandés y criollo, y las economías locales prosperan gracias al turismo, la pesca y la agricultura. Los arrecifes de coral, las selvas tropicales y una fauna única hacen del Caribe un punto crítico mundial de biodiversidad.
Grupos de islas del Caribe
Antillas Mayores
Empecemos con las Antillas Mayores. Son las cinco islas más grandes del Caribe: Cuba, La Española (compartida por Haití y la República Dominicana), Jamaica, Puerto Rico y las islas Caimán. Juntas albergan alrededor del 90 por ciento de la tierra y la población de la región. Las altas montañas, los suelos ricos y los largos sistemas fluviales hacen de las Antillas Mayores el centro de la agricultura, la música y la historia del Caribe.
Antillas Menores
Ahora llegamos a las Antillas Menores. Esta estrecha cadena de islas más pequeñas forma un arco hacia el sureste desde las islas Vírgenes hasta Trinidad y Tobago. Los geógrafos la dividen en tres partes: las islas de Sotavento en el norte, las islas de Barlovento en el arco centro-sur y las islas ABC (Aruba, Bonaire, Curazao) del sur, justo frente a Venezuela. La mayoría de estas islas son volcánicas, con exuberantes picos verdes y estrechas llanuras costeras, mientras que el trío de las ABC es más seco y parecido a un desierto. Los turistas acuden aquí para practicar esnórquel, navegar y visitar tranquilos pueblos costeros, pero la agricultura (plátanos, cacao, nuez moscada) y la pesca siguen manteniendo a muchas familias locales. Los criollos basados en el inglés, el neerlandés, el francés y el español se mezclan por todas las islas, dándole a cada una su propio sabor distintivo. Desplácese hacia abajo para ver la lista completa de países y territorios de las Antillas Menores.
Grupos de islas del Caribe
Islas de Sotavento
Echemos un vistazo a las islas de Sotavento. Estas islas se encuentran en la mitad norte de la cadena de las Antillas Menores, desde las islas Vírgenes hasta Guadalupe. Como quedan "a sotavento" de los constantes vientos alisios, sus mares suelen estar tranquilos, perfectos para navegar y practicar esnórquel. El grupo incluye lugares de vacaciones famosos como las islas Vírgenes de los Estados Unidos y las británicas, Anguila, San Martín, San Bartolomé, Antigua y Barbuda, Montserrat y Guadalupe. La mayoría de las islas son pequeñas y montañosas, con playas de arena blanca y arrecifes de coral que alimentan una activa industria turística, mientras que la pesca y la agricultura a pequeña escala ayudan a las familias locales. El inglés, el francés y el neerlandés son los idiomas principales, a menudo mezclados con animados dialectos criollos.
Grupos de islas del Caribe
Islas de Barlovento
Las siguientes son las islas de Barlovento. Estas islas se encuentran en la mitad sur de las Antillas Menores y se enfrentan a toda la fuerza de los vientos alisios, por lo que los primeros navegantes las llamaron "de barlovento". Las islas principales son Dominica, Martinica, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, y Granada. La mayoría son volcánicas, con empinadas montañas verdes, selvas tropicales y playas de arena negra o dorada. Los agricultores cultivan plátanos, cacao y especias como la nuez moscada, mientras que los visitantes vienen para hacer senderismo, ver cascadas y navegar en embarcaciones de clase mundial. Los idiomas inglés y criollo francés se mezclan en todas las islas, lo que le da a cada una su propia cultura animada. Desplácese hacia abajo para ver la lista completa de países y territorios de las islas de Barlovento.
Grupos de islas del Caribe
Islas ABC
Por último, llegamos a las islas ABC. Estas tres islas del Caribe neerlandés —Aruba, Bonaire y Curazao— se encuentran justo al norte de Venezuela, en el extremo suroeste de las Antillas Menores. Como se encuentran fuera de la principal zona de huracanes, las ABC disfrutan de un clima seco y soleado casi todo el año. Sus paisajes están salpicados de cactus y árboles divi-divi en lugar de selvas tropicales, y sus aguas turquesas y transparentes las hacen mundialmente famosas para el submarinismo, el esnórquel y el windsurf. El turismo impulsa la economía, aunque Bonaire protege grandes parques marinos y Curazao alberga un activo puerto marítimo y un centro financiero. Los lugareños cambian fácilmente entre el neerlandés, el papiamento, el inglés y el español, lo que le da a las islas una cultura animada y mixta.
Archipiélago de las Lucayas
Por último, tenemos el archipiélago de las Lucayas. Este grupo se encuentra al norte de las Antillas Mayores, justo frente a Florida y Cuba, en el océano Atlántico abierto en lugar de dentro del mar Caribe. Contiene dos cadenas principales de islas: las Bahamas y Turcas y Caicos. A diferencia de las islas volcánicas más al sur, estas islas son bajas, planas y están hechas de piedra caliza de coral, por lo que sus playas brillan de un blanco intenso contra el agua clara y poco profunda. El clima es cálido y ventoso, y el Atlántico circundante es famoso por sus agujeros azules, arrecifes de coral y sitios de submarinismo de clase mundial. El turismo y los servicios extraterritoriales impulsan la economía, mientras que la pesca y la construcción de barcos mantienen vivas las tradiciones isleñas. El inglés es el idioma principal, aderezado por un animado dialecto local.
Grupos de islas del Caribe
Costa del Caribe e islas cercanas
El mar Caribe bordea seis de las siete naciones centroamericanas —Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá—, mientras que El Salvador solo toca el Pacífico. Al sur del istmo, la costa de Colombia también da al Caribe y llega hasta las islas de San Andrés y Providencia, y el archipiélago de Los Roques de Venezuela, rodeado de corales, se encuentra a 128 km de la costa como parque nacional. Dentro de la propia América Central, las islas de San Blas (Guna Yala) de Panamá añaden más cayos de arena blanca a la mezcla. Para explorar todos los países a lo largo de esta costa tropical, y las islas dispersas por sus cálidas aguas azules, visite nuestras páginas de América Central y América del Sur.
Mapa de las islas del Caribe
Grupos de islas del Caribe