Antarktis er jordens kaldeste og tørreste kontinent, plassert ved Sørpolen og nesten fullstendig dekket av et tykt islag. Det er større enn Europa, men ingen bor der året rundt – kun forskere oppholder seg ved forskningsstasjoner for å studere været, isen og stjernene. Temperaturene kan falle til under –60 °C, og sterke vinder feier over de islagte slettene. Selv under slike barske forhold overlever dyrelivet langs kysten, inkludert pingviner, seler og sjøfugler som henter føde i det kalde Sørishavet. Mange nasjoner har undertegnet en traktat for å bevare Antarktis til fredelig forskning og for å beskytte det unike miljøet.
Noen få små øyer i Sørishavet grupperes ofte sammen med Antarktis fordi de deler det iskalde vannet og dyrelivet. Dette er Sør-Georgia og Sør-Sandwichøyene (Storbritannia), Bouvetøya (Norge), De franske sørterritorier og Australias Heard- og McDonaldøyene. Ingen bor fast på disse øyene; kun forskere og værmeldingsteam besøker dem for å studere isbreer, vulkaner, pingviner og seler. I likhet med Antarktis er de beskyttet som naturreservater beregnet for fredelig forskning.