Van de oerknal tot de ontwikkeling van de menselijke beschaving

Vóór de eerste stad besteedde het universum 13,8 miljard jaar aan het opbouwen van alles wat een stad nodig heeft: materie, sterren om elementen te smeden, een planeet, oceanen, leven, geesten. Dit is die boog, van de oerknal tot de eerste beschaving, gesorteerd op datum. Data uit de diepe tijd zijn de beste huidige schattingen en worden nauwkeuriger naarmate ze het heden naderen.

13,8 miljard jaar geleden — Oerknal — Ruimte, tijd, materie en energie beginnen. Het universum begint als een heet, dicht punt en zet uit. In het begin bestaan alleen waterstof en helium.
13,6 miljard jaar geleden — Eerste sterren en sterrenstelsels — Zwaartekracht trekt gas samen tot sterren. Binnenin die sterren vormen zich zwaardere elementen: koolstof, zuurstof, ijzer, alles wat een planeet en een lichaam nodig hebben. Wanneer sterren sterven, verspreiden ze deze elementen.
4,6 miljard jaar geleden — Vorming van de Zon en de Aarde — Een wolk van gas en sterrenstof stort in tot onze Zon. Het overgebleven materiaal klontert samen tot de planeten. De Aarde vormt zich als een gesmolten bol.
4,5 miljard jaar geleden — Vorming van de Maan — Een object ter grootte van Mars botst op de Aarde. Het puin nestelt zich tot de Maan. Die inslag bepaalde de kanteling en rotatie van de Aarde.
4,4 miljard jaar geleden — Eerste oceanen — De Aarde koelt genoeg af zodat water vloeibaar kan blijven. Kometen en vulkanisch gas voegen meer toe. De planeet krijgt zijn zeeën.
3,8 miljard jaar geleden — Eerste leven — Eencelligen verschijnen in de oceaan, eenvoudiger dan welke bacterie dan ook vandaag de dag. Het leven begint microscopisch klein en alleen.
2,7 miljard jaar geleden — Fotosynthese begint — Cyanobacteriën leren zonlicht om te zetten in energie en stoten zuurstof uit als afvalproduct. Dit is de uitvinding die later de hele planeet zal hervormen.
2,4 miljard jaar geleden — De lucht vult zich met zuurstof — Na een miljard jaar hoopt die zuurstof zich op in de atmosfeer. Het vergiftigt het meeste bestaande leven, maar opent de deur voor alles wat complex is. Dit wordt de Grote Oxidatiegebeurtenis genoemd.
2 miljard jaar geleden — Complexe cellen — Cellen met een kern verschijnen. De ene cel slokt de andere op en houdt deze als energiecentrale. Die fusie is de reden waarom jouw cellen mitochondriën hebben.
600 miljoen jaar geleden — Eerste dieren — Cellen beginnen samen te leven als één lichaam. De eerste zachte dieren, zoals kwallen en wormen, verschijnen in de zee.
540 miljoen jaar geleden — De Cambrische explosie — In een kort tijdsbestek verschijnt bijna elk lichaamsplan van dieren: ogen, schelpen, poten, stekels. De voorouders van bijna alle dieren die vandaag leven, beginnen hier.
470 miljoen jaar geleden — Leven verplaatst zich naar het land — Planten koloniseren eerst de kale rotsen en kleuren ze groen. Het land wordt leefbaar.
375 miljoen jaar geleden — Eerste dieren lopen op het land — Vissen met sterke vinnen kruipen uit ondiep water en worden de eerste viervoetige landdieren. Elk landgewerveld dier, inclusief jijzelf, stamt van hen af.
320 miljoen jaar geleden — Voortplanting buiten het water — Reptielen evolueren het ei met een harde schaal. Dieren hoeven niet langer terug naar het water om zich voort te planten. Het leven verspreidt zich diep landinwaarts.
230 miljoen jaar geleden — Dinosaurussen en eerste zoogdieren — Dinosaurussen komen op en domineren. De eerste zoogdieren verschijnen naast hen, klein en nachtactief, en blijven 160 miljoen jaar uit de buurt.
66 miljoen jaar geleden — De asteroïde — Een rots ter grootte van een stad raakt de Aarde. Dinosaurussen sterven uit. Zoogdieren overleven in het gat en nemen de lege wereld over.
55 miljoen jaar geleden — Eerste primaten — Kleine, in bomen levende zoogdieren evolueren grijphanden en naar voren gerichte ogen. De primatenlijn begint.
7 miljoen jaar geleden — De menselijke lijn splitst zich — De voorouders van mensen scheiden zich af van de voorouders van chimpansees. Vanaf hier gaat één tak richting ons.
3,2 miljoen jaar geleden — Rechtop lopen — Australopithecus, inclusief het beroemde fossiel Lucy, loopt op twee benen terwijl hij een klein, apenachtig brein behoudt. Rechtop lopen komt vóór grote hersenen.
2,6 miljoen jaar geleden — Eerste werktuigen — De vroege Homo begint scherpe stenen schilfers te maken om vlees te snijden. Dit is het begin van technologie en de eerste benoemde werktuigmaker, Homo habilis.
1,9 miljoen jaar geleden — Vuur en migratie — Homo erectus beheerst vuur en kookt voedsel, wat een groter brein voedt. Het wordt de eerste menselijke soort die Afrika verlaat.
300.000 jaar geleden — Homo sapiens — Onze eigen soort verschijnt in Afrika. Anatomisch gezien zijn deze mensen wij.
70.000 jaar geleden — De geest ontwaakt — Mensen beginnen kunst, sieraden en complexe werktuigen te maken, en waarschijnlijk volledige taal. Gedrag wordt volledig modern. Kleine groepen verspreiden zich over elk continent.
14.000 v.Chr. — De hond — Wolven die rond menselijke kampen aasden, worden generatie na generatie tammer. De hond wordt het eerste gedomesticeerde dier, duizenden jaren vóór de landbouw, gefokt voor de jacht en bewaking, niet voor voedsel.
10.000 v.Chr. — Landbouw begint — Mensen beginnen gewassen te planten in plaats van alleen te jagen. Voedseloverschotten stellen mensen in staat zich op één plek te vestigen. Dit is de omschakeling die alles wat volgt mogelijk maakt, en het ontketent een golf van dierlijke domesticatie.
9.000 v.Chr. — Schapen en geiten — De eerste voedsel- en materiaaldieren, getemd in het Midden-Oosten voor vlees, melk, wol en huiden. Ze zetten gras dat mensen niet kunnen eten om in voedsel dat mensen wel kunnen eten.
8.500 v.Chr. — Varkens — Getemd uit wilde zwijnen in het Midden-Oosten en China voor vlees. Varkens hebben geen graasland nodig en eten menselijke restjes, wat hen bindt aan het leven in nederzettingen.
8.500 v.Chr. — Vee — Getemd uit de wilde oeros voor vlees, melk en spierkracht. Vee wordt de motor van de ploeg, de trekker van karren en de lopende rijkdom die vroege samenlevingen tellen, verhandelen en belasten.
7.000 v.Chr. — De kat — Wilde katten trekken naar de eerste graanvoorraden om op muizen te jagen en tolereren in ruil daarvoor mensen. De kat domesticeert zichzelf, aangetrokken door het ongedierte dat de landbouw creëerde.
5.000 v.Chr. — Lama en alpaca — Getemd hoog in de Andes, de enige grote last- en woldieren van Amerika. Het ontbreken van een equivalent elders verklaarde waarom beschavingen in de Nieuwe Wereld geen vervoer op wielen of cavalerie hadden.
4.000 v.Chr. — De ezel — Getemd in Egypte en de Hoorn van Afrika, het eerste betrouwbare lastdier voor handel over lange afstand. Ezelkaravanen verplaatsen de goederen die de eerste steden opbouwen.
4.000 v.Chr. — Waterbuffel — Getemd in Zuid- en Zuidoost-Azië voor het ploegen van ondergelopen rijstvelden en voor melk. Het wordt de ruggengraat van de Aziatische rijstbouw, die de dichtstbevolkte gebieden op Aarde voedt.
3.500 v.Chr. — Het eerste geld — Met overschotten om te verhandelen hebben mensen een manier nodig om waarde tussen vreemden bij te houden, aangezien geheugen alleen werkt binnen een kleine groep. Nuttige goederen worden standaardbetaling: graan en vooral vee. Geld begint als uitbesteed geheugen voor verschuldigde gunsten. De woorden kapitaal en pecuniair komen beide van het Latijnse woord voor vee.
3.500 v.Chr. — De eerste beschaving — In Sumer voedt voedseloverschot mensen die niet boeren: priesters, heersers, soldaten, schriftgeleerden. Steden, schrift en staten verschijnen. De eerste geschreven verslagen zijn geen wetten of poëzie, maar boekhouding, waarin wordt bijgehouden wie wat verschuldigd is, dus geld en schrift zijn geboren uit dezelfde behoefte. De geschreven geschiedenis begint, en de lijst met Wieg van de Beschaving begint hier.
3.000 v.Chr. — Bactrische kameel — Getemd in Centraal-Azië voor het vervoeren van lasten door koude hooggelegen woestijnen. Het opent de landroutes die later de Zijderoute worden.
2.200 v.Chr. — Het paard — Gefokt voor controle in de Wolga-Don-steppen van West-Eurazië, verspreidt deze lijn zich over het hele continent en vervangt elk lokaal paard. Het vermenigvuldigt de menselijke snelheid en reikwijdte, en hervormt oorlog, handel en de beweging van volkeren voor altijd.
1.500 v.Chr. — De kip — Getemd uit de wilde rode kamhoen in Zuidoost-Azië, eerst gehouden voor hanengevechten en rituelen, pas later voor eieren en vlees. Het is nu de meest talrijke vogel op Aarde.
1.000 v.Chr. — Dromedaris — Getemd in Arabië voor het oversteken van woestijnen met weinig water. Het opent de wierook- en karavaanhandel van de Arabische woestijnen.

Wieg van de beschaving

Beschaving verscheen op Aarde ten minste zes afzonderlijke keren, op zes afzonderlijke plaatsen, zonder enig contact tussen hen. Sumer, Egypte, de Indusvallei, China, Peru en Mexico vonden elk op eigen kracht steden, monumentale architectuur, georganiseerde religie en archivering uit. Twee van deze regio's bevonden zich in Amerika, volledig afgesneden van de andere vier, wat het patroon bewijst: wanneer mensen genoeg voedsel verbouwen om mensen te voeden die niet boeren, volgen steden, volgen heersers, volgen tempels en volgt het schrift. Archeologen noemen deze onafhankelijke gevallen oorspronkelijke beschavingen. Al het andere in de geschiedenis, inclusief Griekenland, Rome, de Maya's en de Inca's, stamt af van een van deze zes startpunten. De onderstaande lijst is gesorteerd op datum en verdeeld in drie delen: de nederzettingen die aan de beschaving voorafgingen, de zes onafhankelijke wiegen en de culturen die daaruit voortkwamen.

Vóór de beschaving: de eerste nederzettingen

Deze locaties hadden permanente gebouwen en grote populaties, maar geen steden, geen staten en geen schrift. Ze tonen de stap tussen dorp en beschaving.

Göbekli Tepe, Turkije (~9500 v.Chr.) — Jager-verzamelaars bouwden hier stenen tempels voordat landbouw bestond. De locatie weerlegde een kernveronderstelling: georganiseerde religie heeft mensen misschien naar de landbouw gedreven, niet andersom.
Jericho, Palestina (~9000 v.Chr.) — De oudst bekende ommuurde nederzetting op Aarde. De stenen muur en toren bewijzen georganiseerde collectieve arbeid 5.000 jaar vóór de eerste stad.
Çatalhöyük, Turkije (~7100 v.Chr.) — Een stad van maximaal 8.000 mensen zonder straten; bewoners liepen over daken en gingen huizen binnen via het plafond. Groot, dichtbevolkt, maar zonder heersers en zonder openbare gebouwen, dus nog geen beschaving.

De zes wiegen: beschavingen met een onafhankelijke oorsprong

Elk van deze zes ontwikkelde zich zonder model om te kopiëren. Het zijn de bevestigde onafhankelijke uitvindingen van het stedelijk leven.

Sumer, Irak (~3500 v.Chr.) — De eerste volledige beschaving. Sumeriërs bouwden de eerste echte steden, geleid door Uruk, thuisbasis van 40.000+ mensen, gevolgd door Ur met zijn grote ziggurat en Eridu, dat de Sumeriërs zelf als de oudste stad op Aarde beschouwden. Ze vonden het spijkerschrift, het wiel en de geschreven wet uit. Elke latere beschaving in het Midden-Oosten bouwde voort op hun fundament.
Egypte (~3150 v.Chr.) — De voorspelbare overstromingen van de Nijl financierden de eerste verenigde territoriale staat, geregeerd door één koning over 1.000 km rivier, vanuit de hoofdstad Memphis, later Thebe, met de piramides van Giza als monumentaal hoogtepunt. Egypte behield die eenheid, met onderbrekingen, gedurende 3.000 jaar.
Norte Chico (Caral), Peru (~3000 v.Chr.) — De oudste beschaving in Amerika, gelijktijdig met de piramides van Egypte, en afwezig in de meeste studieboeken. Caral bouwde monumentale platformheuvels zonder aardewerk, zonder schrift en mogelijk zonder oorlog.
Indusvallei, Pakistan/India (~2600 v.Chr.) — De grootste van de vroege beschavingen qua oppervlakte. De steden Mohenjo-daro en Harappa hadden rasterstraten, gestandaardiseerde bakstenen en huishoudelijke waterleidingen, maar vertonen geen paleizen, geen koninklijke graven en een schrift dat niemand heeft ontcijferd.
China, Gele Rivier (~1900 v.Chr.) — Beginnend bij Erlitou en bevestigd onder de Shang-dynastie in de hoofdstad Anyang, waar de orakelbotten werden gevonden, ontwikkelde de Chinese beschaving bronsgieten en een schrift dat direct evolueerde naar de karakters die vandaag door meer dan een miljard mensen worden gebruikt. Het is de enige wieg met een ononderbroken culturele lijn tot het heden.
Olmeken, Mexico (~1500 v.Chr.) — De moeder-cultuur van Meso-Amerika, gecentreerd rond San Lorenzo en later La Venta, waar de kolossale stenen hoofden staan. De Olmeken creëerden het kalendersysteem, het rituele balspel en de monumententraditie die de Maya's, Zapoteken en Azteken allemaal erfden.

De erfgenamen: beschavingen die uit de wiegen groeiden

Deze culturen produceerden enkele van de beroemdste locaties uit de geschiedenis, maar elk erfde zijn fundamenten van een hierboven genoemde wieg.

Monte Albán, Mexico (~500 v.Chr.) — De hoofdstad van de Zapoteken, gebouwd op een afgeplatte bergtop, bevat een van de vroegste bevestigde schriften in Amerika. Het erfde de Olmeekse kalender en monumententraditie.
Nazca, Peru (~100 v.Chr.) — Makers van de Nazcalijnen, grondtekeningen tot 400 m lang, alleen volledig zichtbaar vanuit de lucht, gemaakt nabij hun ceremoniële hoofdstad Cahuachi. Hun watertunnels functioneren vandaag de dag nog steeds in de woestijn.
Teotihuacan, Mexico (~100 v.Chr.) — Op zijn hoogtepunt de zesde grootste stad op Aarde, thuisbasis van 100.000+ mensen, met piramides die qua volume wedijveren met die van Egypte. De identiteit van de bouwers blijft onzeker; de Azteken vonden het in ruïnes en noemden het "de plek waar de goden werden gecreëerd".
Moche, Peru (~100 n.Chr.) — Meester-metaalbewerkers en de fijnste keramische kunstenaars van het oude Amerika. Hun adobe-piramide Huaca del Sol gebruikte meer dan 130 miljoen bakstenen, en het koninklijke graf van Sipán behoort tot de rijkste begrafenissen die ooit in Amerika zijn opgegraven.
Tiahuanaco, Bolivia (~550 n.Chr.) — Een rijk op 3.850 m hoogte nabij het Titicacameer, met nauwkeurig gesneden steenwerk dat zonder mortel is geplaatst. Hun landbouwsysteem met verhoogde velden produceerde meer dan moderne landbouwmethoden in hetzelfde terrein.

De landen van de eerste beschavingen

Turkije

Palestina

Irak

Egypte

Peru

Pakistan

India

China

Mexico

Bolivia

Hoe het verschijnen van de stad de samenleving splitste

Vóór de stad groeiden menselijke groepen in vier stappen. Elke stap was groter en minder door familie bij elkaar gehouden dan de vorige. Antropologen gebruiken deze ladder om te beschrijven hoe samenlevingen opschalen.

Bende (10–50 mensen) — Iedereen is familie. Nomadische jager-verzamelaars zonder leiders en zonder rangen. Dit beschrijft bijna de hele menselijke geschiedenis.
Stam (honderden tot enkele duizenden) — Verschillende bendes verbonden door familiebanden, taal en gedeelde voorouders. Nog steeds vlak en op familie gebaseerd, hooguit geleid door een gerespecteerde oudere zonder macht om te bevelen.
Chiefdom (duizenden tot tienduizenden) — De eerste permanente ongelijkheid. Een stamhoofd en zijn familie staan boven de rest, en de rang is erfelijk. Familie organiseert de groep nog steeds, maar nu staan sommige familieleden hoger in rang dan anderen.
Staat (tienduizenden en meer) — Familie is niet langer de lijm. Vreemden leven samen onder een overheid, wetten, belastingen en een staand leger. De stad is wat de staat mogelijk maakt.

Het punt waarop het vertrouwen opraakt

Er is een ruwe limiet aan hoeveel mensen één mens persoonlijk kan kennen en volgen, geschat op ongeveer 150 en bekend als het getal van Dunbar. Onder die grootte bestuurt een groep zichzelf zonder formele regels, omdat iedereen iedereen kent en reputatie alleen de orde handhaaft. Daarboven verschijnen vreemden en kan persoonlijke kennis de samenleving niet langer bij elkaar houden. Regels, rollen en handhaving moeten dit vervangen. Het overschrijden van deze drempel is het moment waarop een samenleving gedwongen wordt om een overheid uit te vinden.

Hoe de stad de samenleving in lagen splitste

Landbouw creëerde opgeslagen overschotten. Overschotten kunnen worden bezeten, geteld en afgenomen, en wie ze controleert, controleert mensen. Controle verhardde tot permanente rang, en rang verhardde tot erfelijke klasse. De vlakke samenleving van de bende werd een piramide, grofweg in deze volgorde van boven naar beneden gebouwd.

Priesterschap — De tempel sloeg het graan op en deelde het uit, dus religieus gezag en economische controle smolten als eerste samen. In Sumer was de tempel de eerste bank.
Koning en overheid — De rol van het stamhoofd werd permanent en erfelijk, ondersteund door ambtenaren om te belasten, te registreren en te bevelen.
Soldaten — Een staande krijgersklasse om het overschot te verdedigen en meer te veroveren. Zij beschermen de top en handhaven de orde.
Kooplieden — Een klasse die leeft van de handel en uitwisseling van overschotten in plaats van van het produceren van voedsel.
Boeren — De meerderheid die boert. Zij voeden elke laag boven hen en houden zelf weinig over.
Slaven — De onderlaag, gecreëerd door krijgsgevangenschap en schulden. Door de staat behandeld als eigendom, niet als mensen.

Dezelfde machinerie vandaag

Moderne staten zijn deze zelfde structuur, maar dan opgeschaald. Familie en reputatie zijn vervangen door wet, geld en bureaucratie, de instrumenten die miljoenen vreemden in staat stellen samen te leven. De oudste gedragslaag werkt nog steeds op de achtergrond. Vrijwel identieke naburige groepen markeren nog steeds harde grenzen tussen elkaar, omdat hun familie- en sociale netwerken historisch gezien gesloten waren en zelden mengden. Groepen die bijna hetzelfde zijn, hebben de neiging kleine verschillen te overdrijven om onderscheidend te blijven, een patroon dat bekend staat als het narcisme van kleine verschillen. Een buitenstaander kan gezag verwerven in een verdeelde gemeenschap juist omdat hij buiten de lokale rivaliteiten staat, waardoor tegengestelde partijen hem gemakkelijker accepteren dan elkaar. Groei en mobiliteit lossen deze grenzen langzaam op, hoewel een gedeelde identiteit de omstandigheden die haar creëerden met een generatie of meer overleeft.