Dal Big Bang allo sviluppo della civiltà umana

Prima della prima città, l'universo ha trascorso 13,8 miliardi di anni a costruire tutto ciò di cui una città ha bisogno: materia, stelle per forgiare gli elementi, un pianeta, oceani, vita, menti. Questo è quell'arco, dal Big Bang alla prima civiltà, ordinato per data. Le date del tempo profondo sono le migliori stime attuali e diventano più precise man mano che ci si avvicina al presente.

13,8 miliardi di anni fa — Big Bang — Iniziano spazio, tempo, materia ed energia. L'universo inizia come un punto denso e caldo e si espande. All'inizio esistono solo idrogeno ed elio.
13,6 miliardi di anni fa — Prime stelle e galassie — La gravità attira il gas nelle stelle. All'interno di quelle stelle si formano elementi più pesanti: carbonio, ossigeno, ferro, tutto ciò di cui un pianeta e un corpo hanno bisogno. Quando le stelle muoiono, disperdono questi elementi.
4,6 miliardi di anni fa — Formazione del Sole e della Terra — Una nube di gas e polvere stellare collassa nel nostro Sole. Il materiale rimanente si raggruppa nei pianeti. La Terra si forma come una palla fusa.
4,5 miliardi di anni fa — Formazione della Luna — Un oggetto delle dimensioni di Marte si scontra con la Terra. I detriti si depositano formando la Luna. Quell'impatto ha stabilito l'inclinazione e la rotazione della Terra.
4,4 miliardi di anni fa — Primi oceani — La Terra si raffredda abbastanza da permettere all'acqua di rimanere liquida. Comete e gas vulcanici ne aggiungono altra. Il pianeta ottiene i suoi mari.
3,8 miliardi di anni fa — Prima forma di vita — Appaiono nell'oceano singole cellule, più semplici di qualsiasi batterio odierno. La vita inizia come microscopica e solitaria.
2,7 miliardi di anni fa — Inizio della fotosintesi — I cianobatteri imparano a trasformare la luce solare in energia e rilasciano ossigeno come scarto. Questa è l'invenzione che in seguito rimodellerà l'intero pianeta.
2,4 miliardi di anni fa — L'aria si riempie di ossigeno — Dopo un miliardo di anni, quell'ossigeno si accumula nell'atmosfera. Avvelena la maggior parte della vita esistente ma apre la porta a tutto ciò che è complesso. Chiamato Grande Evento di Ossidazione.
2 miliardi di anni fa — Cellule complesse — Appaiono cellule con un nucleo. Una cellula ne inghiotte un'altra e la mantiene come centrale elettrica. Quella fusione è il motivo per cui le tue cellule hanno i mitocondri.
600 milioni di anni fa — Primi animali — Le cellule iniziano a vivere insieme come un unico corpo. I primi animali molli, come meduse e vermi, appaiono nel mare.
540 milioni di anni fa — L'esplosione del Cambriano — In una breve finestra temporale, appare quasi ogni piano corporeo animale: occhi, gusci, zampe, spine. Gli antenati di quasi tutti gli animali vivi oggi iniziano qui.
470 milioni di anni fa — La vita si sposta sulla terraferma — Le piante colonizzano per prime la roccia nuda, tingendola di verde. La terra diventa vivibile.
375 milioni di anni fa — I primi animali camminano sulla terraferma — Pesci con pinne robuste strisciano fuori dall'acqua bassa e diventano i primi animali terrestri a quattro zampe. Ogni vertebrato terrestre, te compreso, discende da loro.
320 milioni di anni fa — Riproduzione lontano dall'acqua — I rettili evolvono l'uovo a guscio duro. Gli animali non hanno più bisogno di tornare in acqua per riprodursi. La vita si diffonde nell'entroterra.
230 milioni di anni fa — Dinosauri e primi mammiferi — I dinosauri sorgono e dominano. I primi mammiferi appaiono accanto a loro, piccoli e notturni, restando in disparte per 160 milioni di anni.
66 milioni di anni fa — L'asteroide — Una roccia delle dimensioni di una città colpisce la Terra. I dinosauri si estinguono. I mammiferi sopravvivono nel vuoto e prendono il sopravvento sul mondo svuotato.
55 milioni di anni fa — Primi primati — Piccoli mammiferi arboricoli evolvono mani prensili e occhi rivolti in avanti. Inizia la linea dei primati.
7 milioni di anni fa — La linea umana si separa — Gli antenati degli umani si separano dagli antenati degli scimpanzé. Da qui, un ramo si dirige verso di noi.
3,2 milioni di anni fa — Camminare eretti — L'Australopithecus, inclusa la famosa fossile Lucy, cammina su due gambe pur mantenendo un cervello piccolo, delle dimensioni di una scimmia. Il camminare eretti precede i grandi cervelli.
2,6 milioni di anni fa — Primi strumenti — Il primo Homo inizia a creare schegge di pietra affilate per tagliare la carne. Questo è l'inizio della tecnologia e il primo costruttore di strumenti nominato, l'Homo habilis.
1,9 milioni di anni fa — Fuoco e migrazione — L'Homo erectus controlla il fuoco e cuoce il cibo, il che alimenta un cervello più grande. Diventa la prima specie umana a lasciare l'Africa.
300.000 anni fa — Homo sapiens — La nostra specie appare in Africa. Anatomicamente, queste persone siamo noi.
70.000 anni fa — La mente si risveglia — Gli umani iniziano a creare arte, gioielli e strumenti complessi, e probabilmente un linguaggio completo. Il comportamento diventa pienamente moderno. Piccoli gruppi si diffondono in ogni continente.
14.000 a.C. — Il cane — I lupi che rovistavano vicino agli accampamenti umani diventano più docili nel corso delle generazioni. Il cane diventa il primo animale addomesticato, migliaia di anni prima dell'agricoltura, allevato per la caccia e la guardia, non per il cibo.
10.000 a.C. — Inizia l'agricoltura — Gli umani iniziano a piantare colture invece di limitarsi a cacciare. Il surplus alimentare permette alle persone di stabilirsi in un unico luogo. Questo è l'interruttore che rende possibile tutto ciò che segue, e innesca un'ondata di addomesticamento animale.
9.000 a.C. — Pecore e capre — I primi animali da cibo e materiale, addomesticati in Medio Oriente per carne, latte, lana e pelle. Convertono l'erba che gli umani non possono mangiare in cibo che gli umani possono consumare.
8.500 a.C. — Maiali — Addomesticati dal cinghiale selvatico in Medio Oriente e Cina per la carne. I maiali non hanno bisogno di pascoli e mangiano gli scarti umani, il che li lega alla vita di villaggio sedentaria.
8.500 a.C. — Bovini — Addomesticati dall'uro selvatico per carne, latte e forza muscolare. I bovini diventano il motore dell'aratro, i trainatori di carri e la ricchezza ambulante che le prime società contano, scambiano e tassano.
7.000 a.C. — Il gatto — I gatti selvatici si trasferiscono nei primi depositi di grano per cacciare i topi e, in cambio, tollerano gli umani. Il gatto si addomestica da solo, attratto dai parassiti che l'agricoltura ha creato.
5.000 a.C. — Lama e alpaca — Addomesticati in alta quota sulle Ande, gli unici grandi animali da soma e da lana delle Americhe. La loro assenza di un equivalente altrove ha determinato il motivo per cui le civiltà del Nuovo Mondo non avevano trasporti su ruote o cavalleria.
4.000 a.C. — L'asino — Addomesticato in Egitto e nel Corno d'Africa, il primo animale da soma affidabile per il commercio a lunga distanza. Le carovane di asini trasportano le merci che costruiscono le prime città.
4.000 a.C. — Bufalo d'acqua — Addomesticato nel sud e sud-est asiatico per arare le risaie allagate e per il latte. Diventa la spina dorsale dell'agricoltura asiatica del riso, nutrendo le popolazioni più dense della Terra.
3.500 a.C. — Il primo denaro — Con il surplus da scambiare, gli umani hanno bisogno di un modo per tracciare il valore tra estranei, poiché la memoria funziona solo all'interno di un piccolo gruppo. Beni utili diventano pagamento standard: grano e, soprattutto, bestiame. Il denaro inizia come memoria esternalizzata per i favori dovuti. Le parole capitale e pecuniario derivano entrambe dal latino per bestiame.
3.500 a.C. — La prima civiltà — A Sumer, il cibo in surplus nutre persone che non coltivano: sacerdoti, governanti, soldati, scribi. Appaiono città, scrittura e stati. I primi documenti scritti non sono leggi o poesie, ma resoconti che tracciano chi deve cosa, quindi denaro e scrittura nascono dallo stesso bisogno. Inizia la storia documentata e la lista delle culle della civiltà inizia qui.
3.000 a.C. — Cammello della Battriana — Addomesticato in Asia centrale per trasportare carichi attraverso il freddo deserto d'alta quota. Apre le rotte terrestri che in seguito diventeranno la Via della Seta.
2.200 a.C. — Il cavallo — Allevato per il controllo nelle steppe Volga-Don dell'Eurasia occidentale, questa stirpe si diffonde in tutto il continente e sostituisce ogni cavallo locale. Moltiplica la velocità e la portata umana, e rimodella la guerra, il commercio e il movimento dei popoli da allora in poi.
1.500 a.C. — Il pollo — Addomesticato dal gallo rosso selvatico nel sud-est asiatico, inizialmente tenuto per i combattimenti tra galli e rituali, solo in seguito per uova e carne. È ora l'uccello più numeroso sulla Terra.
1.000 a.C. — Dromedario — Addomesticato in Arabia per l'attraversamento del deserto con poca acqua. Apre il commercio di incenso e le carovane dei deserti arabi.

Culle della civiltà

La civiltà è apparsa sulla Terra almeno sei volte separatamente, in sei luoghi separati, senza alcun contatto tra loro. Sumer, Egitto, Valle dell'Indo, Cina, Perù e Messico hanno inventato ciascuno città, architettura monumentale, religione organizzata e tenuta dei registri per conto proprio. Due di queste regioni si trovavano nelle Americhe, completamente tagliate fuori dalle altre quattro, il che dimostra il modello: quando gli umani coltivano abbastanza cibo per nutrire persone che non coltivano, seguono le città, seguono i governanti, seguono i templi e segue la scrittura. Gli archeologi chiamano questi casi indipendenti civiltà primigenie. Tutto il resto nella storia, inclusi Grecia, Roma, Maya e Inca, discende da uno di questi sei punti di partenza. L'elenco seguente è ordinato per data e diviso in tre parti: gli insediamenti che precedettero la civiltà, le sei culle indipendenti e le culture che da esse sono cresciute.

Prima della civiltà: i primi insediamenti

Questi siti avevano edifici permanenti e grandi popolazioni, ma nessuna città, nessuno stato e nessuna scrittura. Mostrano il passo tra villaggio e civiltà.

Göbekli Tepe, Turchia (~9500 a.C.) — I cacciatori-raccoglitori costruirono templi di pietra qui prima che esistesse l'agricoltura. Il sito ha ribaltato un presupposto fondamentale: la religione organizzata potrebbe aver spinto gli umani verso l'agricoltura, non il contrario.
Gerico, Palestina (~9000 a.C.) — Il più antico insediamento fortificato conosciuto sulla Terra. Il suo muro di pietra e la torre dimostrano un lavoro collettivo organizzato 5.000 anni prima della prima città.
Çatalhöyük, Turchia (~7100 a.C.) — Una città di fino a 8.000 persone senza strade; i residenti camminavano sui tetti ed entravano nelle case attraverso il soffitto. Grande, densa, ma senza governanti e senza edifici pubblici, quindi non ancora una civiltà.

Le sei culle: civiltà con origine indipendente

Ognuna di queste sei si è sviluppata senza un modello da copiare. Sono le confermate invenzioni indipendenti della vita urbana.

Sumer, Iraq (~3500 a.C.) — La prima civiltà completa. I Sumeri costruirono le prime vere città, guidate da Uruk, casa di oltre 40.000 persone, seguita da Ur con la sua grande ziggurat ed Eridu, che i Sumeri stessi consideravano la città più antica della Terra. Inventarono la scrittura cuneiforme, la ruota e la legge scritta. Ogni successiva civiltà mediorientale ha costruito sulle loro fondamenta.
Egitto (~3150 a.C.) — Le inondazioni prevedibili del Nilo hanno finanziato il primo stato territoriale unificato, governato da un re su 1.000 km di fiume, dalla capitale Menfi, poi Tebe, con le piramidi di Giza come apice monumentale. L'Egitto ha mantenuto quell'unità, con interruzioni, per 3.000 anni.
Norte Chico (Caral), Perù (~3000 a.C.) — La civiltà più antica delle Americhe, contemporanea alle piramidi d'Egitto, e assente dalla maggior parte dei libri di testo. Caral costruì tumuli monumentali a piattaforma senza ceramica, senza scrittura e possibilmente senza guerra.
Valle dell'Indo, Pakistan/India (~2600 a.C.) — La più grande delle prime civiltà per area. Le sue città Mohenjo-daro e Harappa avevano strade a griglia, mattoni standardizzati e impianti idraulici domestici, eppure non mostrano palazzi, tombe reali e una scrittura che nessuno ha decifrato.
Cina, Fiume Giallo (~1900 a.C.) — Iniziando a Erlitou e confermata sotto la dinastia Shang nella sua capitale Anyang, dove furono trovate le ossa oracolari, la civiltà cinese sviluppò la fusione del bronzo e un sistema di scrittura che si è evoluto direttamente nei caratteri usati da oltre un miliardo di persone oggi. È l'unica culla con una linea culturale ininterrotta fino al presente.
Olmec, Messico (~1500 a.C.) — La cultura madre della Mesoamerica, centrata su San Lorenzo e più tardi La Venta, dove si ergono le colossali teste di pietra. Gli Olmechi crearono il sistema del calendario, il gioco rituale della palla e la tradizione monumentale che Maya, Zapotechi e Aztechi hanno tutti ereditato.

Gli eredi: civiltà cresciute dalle culle

Queste culture hanno prodotto alcuni dei siti più famosi della storia, ma ognuna ha ereditato le sue fondamenta da una culla elencata sopra.

Monte Albán, Messico (~500 a.C.) — La capitale zapoteca, costruita su una cima di montagna spianata, conserva alcune delle prime scritture confermate nelle Americhe. Ha ereditato il calendario olmeco e la tradizione monumentale.
Nazca, Perù (~100 a.C.) — Creatori delle Linee di Nazca, disegni al suolo lunghi fino a 400 m, visibili per intero solo dall'alto, realizzati vicino alla loro capitale cerimoniale Cahuachi. I loro tunnel d'acqua funzionano ancora oggi nel deserto.
Teotihuacan, Messico (~100 a.C.) — Al suo apice la sesta città più grande della Terra, casa di oltre 100.000 persone, con piramidi che rivaleggiano con quelle d'Egitto in volume. L'identità dei suoi costruttori rimane incerta; gli Aztechi la trovarono in rovina e la chiamarono "il luogo dove furono creati gli dei".
Moche, Perù (~100 d.C.) — Maestri metallurghi e i più raffinati artisti della ceramica dell'antica America. La loro piramide di adobe Huaca del Sol ha utilizzato oltre 130 milioni di mattoni, e la tomba reale di Sipán si colloca tra le sepolture più ricche mai scavate nelle Americhe.
Tiahuanaco, Bolivia (~550 d.C.) — Un impero a 3.850 m di altitudine vicino al Lago Titicaca, con lavori in pietra tagliati con precisione e montati senza malta. Il suo sistema agricolo a campi rialzati superava i metodi agricoli moderni nello stesso terreno.

I paesi delle prime civiltà

Turchia

Palestina

Iraq

Egitto

Perù

Pakistan

India

Cina

Messico

Bolivia

Come l'apparizione della città ha diviso la società

Prima della città, i gruppi umani crescevano in quattro fasi. Ogni fase era più grande e meno tenuta insieme dalla famiglia rispetto alla precedente. Gli antropologi usano questa scala per descrivere come le società si espandono.

Banda (10–50 persone) — Tutti sono parenti. Cacciatori-raccoglitori nomadi senza leader e senza ranghi. Questo descrive quasi tutta la storia umana.
Tribù (da centinaia a poche migliaia) — Diverse bande legate da vincoli familiari, lingua e antenati comuni. Ancora piatta e basata sulla parentela, guidata al massimo da un anziano rispettato senza potere di comando.
Tribù complessa (migliaia a decine di migliaia) — La prima disuguaglianza permanente. Un capo e la sua famiglia si classificano al di sopra del resto, e il rango è ereditario. La famiglia organizza ancora il gruppo, ma ora alcuni parenti superano altri.
Stato (decine di migliaia e oltre) — La famiglia smette di essere il collante. Gli estranei vivono insieme sotto un governo, leggi, tasse e una forza permanente. La città è ciò che rende possibile lo stato.

Il punto in cui la fiducia finisce

Esiste un limite approssimativo al numero di persone che un essere umano può conoscere e seguire personalmente, stimato intorno a 150 e noto come numero di Dunbar. Al di sotto di tale dimensione, un gruppo si governa da solo senza regole formali, perché tutti conoscono tutti e la sola reputazione mantiene l'ordine. Al di sopra di esso, appaiono estranei e la conoscenza personale non può più tenere insieme la società. Regole, ruoli e applicazione devono sostituirla. Superare questa soglia è il momento in cui una società è costretta a inventare il governo.

Come la città ha diviso la società in strati

L'agricoltura ha creato un surplus immagazzinato. Il surplus può essere posseduto, contato e preso, e chiunque lo controlli controlla le persone. Il controllo si è indurito in rango permanente, e il rango si è indurito in classe ereditaria. La società piatta della banda è diventata una piramide, costruita approssimativamente in quest'ordine dall'alto verso il basso.

Sacerdozio — Il tempio immagazzinava e distribuiva il grano, quindi l'autorità religiosa e il controllo economico si fusero per primi. A Sumer il tempio era la prima banca.
Re e governo — Il ruolo del capo divenne permanente ed ereditario, supportato da funzionari per tassare, registrare e comandare.
Soldati — Una classe guerriera permanente per difendere il surplus e conquistarne altro. Proteggono il vertice e impongono l'ordine.
Mercanti — Una classe che vive del commercio e dello scambio di surplus piuttosto che della produzione di cibo.
Contadini — La maggioranza agricola. Nutrono ogni strato sopra di loro e ne trattengono poco.
Schiavi — Il fondo, creato dalla cattura in guerra e dal debito. Trattati come proprietà, non come persone, dallo stato.

Lo stesso meccanismo oggi

Gli stati moderni sono questa stessa struttura su scala più ampia. Famiglia e reputazione sono state sostituite da legge, denaro e burocrazia, gli strumenti che permettono a milioni di estranei di vivere insieme. Lo strato più antico di comportamento corre ancora sotto. Gruppi vicini quasi identici segnano ancora confini rigidi tra loro, perché le loro reti familiari e sociali erano storicamente chiuse e raramente mescolate. I gruppi che sono quasi uguali tendono a esagerare le piccole differenze per rimanere distinti, un modello noto come narcisismo delle piccole differenze. Un estraneo può ottenere autorità in una comunità divisa proprio perché si trova al di fuori delle sue rivalità locali, quindi le parti opposte lo accettano più facilmente di quanto accettino l'un l'altro. La crescita e la mobilità dissolvono lentamente questi confini, sebbene un'identità condivisa sopravviva alle condizioni che l'hanno creata per una generazione o più.