Ouagadougou, of zoals de lokale bevolking het simpelweg noemt, Ouaga, is een authentieke Afrikaanse hoofdstad. Hoewel het het politieke centrum is van een van de armste landen ter wereld, is de stad gevuld met goede restaurants, hotels en uitgaansgelegenheden, en staan de inwoners bekend om hun vriendelijke karakter en optimistische instelling.
Hoewel Burkina Faso een presidentiële republiek is, blijft de keizer van het Mossi-volk een van de belangrijkste figuren in het land. Moro-Naba, zoals hij wordt genoemd, wordt nog steeds door de regering geraadpleegd voordat er grote beslissingen worden genomen, en elke vrijdag vindt er een belangrijk ritueel plaats in zijn paleis. De formele ceremonie duurt minder dan een half uur, maar prominente mensen uit het hele land komen samen en nemen plaats in rangorde voordat er een kanon wordt afgeschoten. De Moro-Naba arriveert uitgedost in een rood kostuum, symbolisch voor oorlog, en rijdend op een uitbundig versierd paard. De hooggeplaatste bezoekers betuigen hun respect aan het traditionele stamhoofd, waarna Zijne Majesteit verdwijnt om vervolgens terug te keren in witte kleding, wat vrede symboliseert. De onderdanen worden uitgenodigd in het paleis voor melk, kolanootdrankjes en gierstbier terwijl het stamhoofd rechtspreekt over kleine vergrijpen en lokale geschillen. Bezoekers zijn welkom om de fascinerende ceremonie te bekijken door het terrein vanaf de oostkant te betreden, maar fotografie is verboden.
Het Nationaal Museum bevindt zich ongeveer 10 kilometer buiten het stadscentrum en is nog steeds in ontwikkeling. De kleine maar groeiende collectie belicht traditionele kostuums van de belangrijkste etnische groepen van het land, voorouderbeelden en diverse maskers. Stoffige paviljoens huisvesten de galerijen, en hoewel de labels uitsluitend in het Frans zijn, is het museum zeker een bezoek waard.
Bezoekers die geïnteresseerd zijn in traditionele muziek zullen verrukt zijn door het Muziekmuseum. De fantasierijk ontworpen galerieruimte is gevuld met fluiten, tamboers, harpen, xylofoons en andere muziekinstrumenten uit heel Burkina Faso. De voetcastagnetten zijn bijzonder interessant en Franstalige gidsen bieden inzicht in elk van de stukken.
Meer muziekinstrumenten zijn te zien in het Manega Museum. De collectie omvat ook Mossi-geweren en andere artefacten uit het hele land.
Aan de rand van de stad ligt het graf van Thomas Sankara. Als president van het land van 1983 tot 1987 wordt Sankara beschouwd als een icoon van de revolutie en wordt hij vaak de Che Guevara van Afrika genoemd. De marxistische revolutionair is ook geliefd vanwege zijn ambitieuze sociale en economische programma's. Zijn graf blijft een herinnering aan de meest hoopvolle tijd in de geschiedenis van het land en het behoudt een grote politieke betekenis voor de lokale bevolking.
Ouagadougou is een vrij groene stad en het Bangre Weoogo-park is favoriet bij de lokale bevolking, vooral bij degenen met kinderen. De kleine dierentuin van het park herbergt vele krokodillen en andere inheemse dieren, en het gebied wordt door de lokale bevolking als heilig beschouwd. De Tuin van de Vriendschap Ouaga-Loudun is ook het verkennen waard. De groene ruimte werd in 1996 vernieuwd en symboliseert de relatie tussen de hoofdstad en haar zusterstad in Frankrijk.
De vriendschap tussen Frankrijk en Burkina Faso is ook zichtbaar op de Place du Grand Lyon. Het monument, gelegen nabij het Centre George Mélies, is een van de mooiste in de stad.
Een ander opmerkelijk monument in Ouagadougou staat recht tegenover het treinstation. Het zes meter hoge stenen standbeeld verbeeldt een vrouw die water uit een kalebas giet. Het is meestal het eerste wat bezoekers zien wanneer ze in Ouagadougou aankomen.