L'une des villes les plus attrayantes de toute l'Asie centrale, Douchanbé se dresse sur fond de montagnes et est parsemée de bâtiments néoclassiques aux couleurs pastel et d'avenues bordées d'arbres. Autrefois considérée comme l'une des zones les plus dangereuses de la région, la capitale tadjike s'épanouit aujourd'hui pour devenir l'une de ses villes les plus agréables.
Le Musée national Bekhzod offre une introduction exceptionnelle à l'histoire et à la culture du Tadjikistan. Toutes les expositions classiques y sont présentes, détaillant l'ethnographie, l'histoire, l'art et l'archéologie du pays, mais le véritable attrait réside dans la collection de minbars et de mihrabs provenant d'Istaravshan. Ces pièces, une chaire de mosquée et une niche indiquant la direction de La Mecque, sont des exemples saisissants de design islamique. Une autre curiosité particulièrement intéressante est la peinture géante représentant Lénine et les femmes opprimées du monde entier réunis sur la place Rouge de Moscou. Le deuxième étage présente une représentation saisissante d'une prison, et le troisième étage abrite une excellente collection présidentielle et soviétique.
Le meilleur musée du pays est le Musée des antiquités nationales. La vaste collection se concentre principalement sur les sites gréco-bactriens de Kobadiyan et Takhti-Sangin, mais on y trouve également une exposition intéressante de peintures murales sogdiennes. Parmi les autres points forts, citons une statue du Bouddha d'Ajina-Tepe ainsi qu'une garde d'épée et un fourreau du VIe siècle en forme de griffon. Le Bouddha date de l'ère kouchane et est le plus grand de ce type en Asie centrale. Les visiteurs sont invités à admirer la statue de 12 mètres de long, mais ils doivent recouvrir leurs chaussures de chaussons en plastique avant d'entrer dans l'espace.
Le Barakat Bazaar, centre de l'activité commerciale de Douchanbé, déborde d'énergie. Les visiteurs peuvent s'imprégner de l'esprit de la capitale dans les allées couvertes et les étals, qui vendent de tout, des manteaux et appareils électroniques aux robes brodées et calottes à paillettes. Le bazar est également un excellent endroit pour goûter aux plats traditionnels tadjiks, comme le riz plov aux navets râpés et le non, un pain plat souvent recouvert de fromages secs salés.
L'islam est la religion officielle du Tadjikistan, mais les manifestations visibles de la religion sont étonnamment rares dans la capitale. La mosquée et madrasa Haji Yakoub est la plus évidente, car son dôme doré poli et son minaret surmonté d'un croissant dominent les bâtiments environnants. Nommée d'après un chef religieux tadjik exilé en Afghanistan, la mosquée accueille les visiteurs en dehors des heures de prière communautaire. Les femmes ne peuvent visiter que la cour luxuriante, mais les hommes sont autorisés à explorer l'ensemble du complexe, à l'intérieur comme à l'extérieur.
Le passé persan du Tadjikistan est le plus visible au Writers' Union Building, dans le centre-ville. Orné comme un château médiéval, le bâtiment présente des figures sculptées dans la pierre d'Omar Khayyam, Sadruddin Ayni, Ferdowsi et d'autres écrivains célèbres du monde persan.
Une statue de Lénine se dressait autrefois au centre-ville, mais elle a été remplacée par un monument à Ismail Samani, l'émir tadjik du Xe siècle. Samani est salué comme le père de la nation tadjike, et l'imposant monument doré est une source de grande fierté pour les habitants.
Parmi les autres sites qui valent le détour dans la capitale, citons la statue de Rudaki, le parc de la Victoire, le musée des instruments de musique Gurminj, la forteresse d'Hissar, le musée d'archéologie et le Rohat Chaikhona, un ancien salon de thé apprécié pour son architecture fantaisiste.