Als eine der attraktivsten Städte Zentralasiens liegt Duschanbe vor einer Bergkulisse und ist von bonbonfarbenen neoklassizistischen Gebäuden und von Bäumen gesäumten Alleen durchzogen. Einst als eine der gefährlichsten Gegenden der Region verschrien, entwickelt sich die tadschikische Hauptstadt heute zu einer ihrer angenehmsten Städte.
Das Bekhzod National Museum bietet eine hervorragende Einführung in die Geschichte und Kultur Tadschikistans. Alle Standardexponate sind vorhanden und dokumentieren die Ethnografie, Geschichte, Kunst und Archäologie des Landes, doch die wahre Attraktion ist die Sammlung von Minbar und Mihrab aus Istarawschan. Diese Stücke, eine Kanzel aus einer Moschee und eine Nische, die die Gebetsrichtung nach Mekka markiert, sind beeindruckende Beispiele islamischen Designs. Ein weiterer besonders interessanter Anblick ist das riesige Gemälde von Lenin und den unterdrückten Frauen der Welt, die gemeinsam auf dem Roten Platz in Moskau stehen. Im zweiten Stock befindet sich eine erschreckende Darstellung eines Gefängnisses, und der dritte Stock beherbergt eine exzellente präsidentielle und sowjetische Sammlung.
Das beste Museum des Landes ist das Museum für Nationale Antiquitäten. Die umfangreiche Sammlung konzentriert sich weitgehend auf die griechisch-baktrischen Stätten von Kobadijon und Tachti-Sangin, bietet aber auch eine interessante Ausstellung sogdischer Wandmalereien. Zu den weiteren Höhepunkten zählen eine Statue des Buddha von Adschina-Teppa sowie ein Griff und eine Scheide aus dem 6. Jahrhundert in Form eines Greifen. Der Buddha stammt aus der Kuschana-Zeit und ist das größte Exemplar seiner Art in Zentralasien. Besucher sind herzlich eingeladen, die 12 Meter lange Statue zu besichtigen, müssen jedoch vor Betreten des Raumes ihre Schuhe mit Plastiküberzügen bedecken.
Der Barakat-Basar, das kommerzielle Zentrum von Duschanbe, sprüht vor Energie. Besucher können in den überdachten Gassen und an den Ständen, an denen alles von Umhängen und Elektronik bis hin zu bestickten Kleidern und mit Pailletten verzierten Schädelkappen verkauft wird, den Geist der Hauptstadt aufsaugen. Der Basar ist auch ein großartiger Ort, um traditionelle tadschikische Speisen zu probieren, wie Plov-Reis mit geraspelten Rüben und Non, ein Fladenbrot, das oft mit getrockneten salzigen Käsesorten belegt ist.
Der Islam ist die offizielle Religion Tadschikistans, doch in der Hauptstadt gibt es überraschend wenige sichtbare Manifestationen der Religion. Die Hadschi-Jakub-Moschee mit Medrese ist am auffälligsten, da ihre polierte goldene Kuppel und der von einem Halbmond gekrönte Minarettturm die umliegenden Gebäude überragen. Benannt nach einem tadschikischen Religionsführer, der im Exil in Afghanistan lebte, heißt die Moschee Besucher außerhalb der gemeinschaftlichen Gebetszeiten willkommen. Frauen dürfen nur den üppigen Innenhof besuchen, während Männer den gesamten Komplex von innen und außen erkunden dürfen.
Die persische Vergangenheit Tadschikistans ist am deutlichsten am Gebäude des Schriftstellerverbandes im Stadtzentrum sichtbar. Das wie eine mittelalterliche Burg verzierte Gebäude zeigt skulptierte Steinfiguren von Omar Chayyam, Sadriddin Aini, Firdousi und anderen berühmten Schriftstellern der persischen Welt.
Einst stand eine Lenin-Statue im Stadtzentrum, doch sie wurde durch ein Denkmal für Ismail Samani ersetzt, den tadschikischen Emir im 10. Jahrhundert. Samani wird als Vater der tadschikischen Nation gefeiert, und das hoch aufragende goldene Denkmal ist eine Quelle großen Stolzes für die Einheimischen.
Weitere sehenswerte Orte in der Hauptstadt sind die Rudaki-Statue, der Siegespark, das Gurminj-Museum für Musikinstrumente, die Festung Hissar, das Archäologische Museum und das Rohat Chaikhona, ein altes Teehaus, das für seine verspielte Architektur beliebt ist.