La capitale sri-lankaise, Colombo, associe une gamme étourdissante de cultures et de couleurs, créant une atmosphère exaltante qui séduit même les voyageurs les plus chevronnés. L'héritage colonial de la ville est encore visible dans ses bâtiments aux couleurs vives, et une touche d'effervescence urbaine permet à la capitale de se démarquer dans ce pays largement rural. Colombo regorge d'attractions historiques et culturelles qui ne demandent qu'à être explorées, et les visiteurs souhaiteront toujours prolonger leur séjour, quelle que soit la durée de leur visite.

Colombo abrite un certain nombre d'édifices religieux impressionnants. L'un des plus beaux est le Kelaniya Raja Maha Vihara, un temple bouddhiste reconstruit au XVIIIe siècle après que des envahisseurs indiens eurent détruit l'original. Le site est l'un des plus sacrés du pays, car on pense que le Bouddha l'a visité avant d'atteindre l'illumination. Les peintures du temple reflètent l'histoire de la religion au Sri Lanka, et la magnifique procession Duruthu Maha Perehera part du temple chaque mois de janvier.

Les Hollandais ont laissé un héritage religieux important au Sri Lanka pendant la colonisation, et l'église Wolvendaal est l'un des bâtiments les plus importants du pays. En forme de croix grecque, l'église est un exemple saisissant de l'architecture hollandaise, mais le véritable point fort est son intérieur. Des bancs spéciaux en ébène sculpté étaient autrefois réservés aux gouverneurs hollandais, dont cinq sont enterrés sous les pierres tombales élaborées du sol.

L'éclectique église Saint-Antoine est un autre lieu incontournable de Colombo. L'extérieur ressemble à une église catholique portugaise classique, mais l'intérieur est orné de dizaines de statues richement décorées devant lesquelles les fidèles viennent prier. Les habitants croient que ces statues protègent les jeunes femmes des mauvais esprits, et il y a souvent la queue pour faire une offrande.

La cathédrale Sainte-Lucie mérite également une visite. C'est le cœur catholique de Colombo et la plus grande église du Sri Lanka. L'intérieur sobre peut accueillir jusqu'à 5 000 fidèles sous son immense dôme.

Parmi les autres sites religieux dignes d'intérêt, citons le temple hindou Sri Ponnambalam Vanesar Kovil, le temple bouddhiste Vajiraramaya et la mosquée Jami Ul Alfar.

Le Musée national est l'une des attractions les plus populaires de la capitale ; il abrite des sculptures, des statues et des œuvres d'art témoignant du riche passé du pays. Des épées coloniales, des armes à feu et d'autres artefacts y sont également exposés, et l'excellente collection de masques de démons anciens est tout simplement fascinante.

L'un des quartiers les plus chics de Colombo est Cinnamon Gardens. Autrefois couvert de plantations de cannelle, le quartier se caractérise aujourd'hui par ses somptueux manoirs, quelques galeries et musées, ainsi que le plus grand parc de la capitale. Le parc Viharamahadevi est rempli d'arbres en fleurs, ce qui confère à l'air un doux parfum. L'Old Town Hall, avec son dôme blanc, domine l'angle nord-est, et il n'est pas rare d'apercevoir des éléphants grignotant des branches de palmier aux abords du parc.

Parmi les autres attractions à explorer à Colombo, citons le Lionel Wendt Center of Contemporary Art, la Grande Mosquée, l'église Saint-Pierre, l'université de Colombo, le vaste temple Gangaramaya, le zoo de Dehiwala et Galle Face Green, une étendue de pelouse près de la mer qui est un lieu de rencontre privilégié des habitants.