Rwanda har kallenavnet «Landet med den evige vår», og hovedstaden Kigali lever opp til dette. Den lille, men attraktive byen sprer seg over daler, rygger og åser, og tilbyr en utrolig utsikt over det terrasserte landskapet utenfor bygrensen. Selv om hovedstaden ble hardt rammet som følge av borgerkrigen i 1994, har en jevn gjenoppbygging sørget for at Kigali og innbyggerne ser mot en lys fremtid i stedet for en mørk fortid.

Kigali Memorial Center gir en utmerket introduksjon til borgerkrigen og folkemordet som rystet det lille, innlandsbeliggende landet i 1994. Senteret er bygget på et sted der mer enn 250 000 mennesker er begravd, og fungerer som et permanent minnesmerke over de over én million ofrene for folkemordet i Rwanda, samt et sted for sorg for de overlevende. Tre permanente utstillinger tar de besøkende gjennom folkemordets begynnelse, toppunkt og avslutning, og et barne-minnesmerke hyller de unge menneskene som ble drept under krigen. Senteret er også dedikert til utdanning, og utfordrer besøkende til å bidra til å forhindre fremtidige folkemord. Opplevelsen er gripende, meningsfull og kraftfull – en opplevelse man aldri vil glemme.

De etniske spenningene som til slutt førte til borgerkrig, ble utløst da president Juvenal Habyarimana ble drept etter at flyet hans ble skutt ned i 1994. Besøkende i Kigali kan nå ta en guidet tur i presidentpalasset og få et innblikk i hans liv gjennom gjenstander og fotografier. Museet huser også en samling av iøynefallende tradisjonelle rwandiske klær.

Kigali er omgitt av fjell, som er hjemsted for noen av kontinentets siste gjenværende fjellgorillaer. Turer som går daglig fra sentrum gir besøkende muligheten til å se disse og andre truede dyr på nært hold i hjertet av Rwanda. Den nærliggende Nyungwe National Park er det beste stedet for å se primater, inkludert bavianer, aper og sjimpanser. Regnskogterrenget er frodig og uberørt, og belønningen for å vandre gjennom den tette skogen og bratte passasjer er en unik mulighet til å oppleve noen av naturens vakreste og mektigste skapninger på nært hold.

Ikke langt fra byen ligger Parc National des Volcans, en dramatisk kjede av vulkaner som også er hjemsted for en av landets største bestander av fjellgorillaer. Dian Fossey utførte sin berømte forskning og sine kamper mot krypskyttere her, og de tett skogkledde skråningene byr på mange muligheter for uforglemmelige møter med sølvrygger. Ikke begi deg inn i parken uten en lokal guide, og legg planer så snart du ankommer Kigali, ettersom myndighetene kun utsteder 40 tillatelser per dag.

For en autentisk handleopplevelse i Kigali, bør du dra til Caplaki, det gamle gatemarkedet fylt med boder og lokalbefolkning som selger alt fra autentiske utskjæringer og masker til kopier av designervesker og fersk fruktjuice. Ikke vær redd for å prute; selgerne forventer og ønsker vennlig forhandling velkommen.

Kigali er kanskje ikke et paradis for matelskere, men det er en av de beste byene i Afrika for bespisning. Menyene er vanligvis en kombinasjon av belgisk kulinarisk innflytelse, dagens fangst fra ferskvann, friske sesongbaserte grønnsaker og mye storfekjøtt. Du må kanskje vente opptil en time på å få servert maten, men det er nesten alltid verdt det.