Le Rwanda est surnommé le « Pays de l'éternel printemps », et sa capitale, Kigali, porte bien son nom. Cette ville, petite mais attrayante, s'étend sur des vallées, des crêtes et des collines, offrant des vues incroyables sur la campagne en terrasses au-delà des limites de la ville. Bien que la capitale ait été gravement dévastée par la guerre civile de 1994, sa réhabilitation constante a permis à Kigali et à ses habitants de se tourner vers un avenir prometteur plutôt que vers un passé sombre.
Le Kigali Memorial Center offre une excellente introduction à la guerre civile et au génocide qui ont secoué ce petit pays enclavé en 1994. Construit sur un site où sont enterrées plus de 250 000 personnes, le centre est un mémorial permanent dédié au million de victimes du génocide rwandais et sert de lieu de recueillement pour les survivants. Trois expositions permanentes guident les visiteurs à travers le début, le paroxysme et la fin du génocide, tandis qu'un mémorial pour les enfants rend hommage aux jeunes vies perdues durant le conflit. Le centre s'engage également dans l'éducation, incitant les visiteurs à agir pour empêcher que de tels génocides ne se reproduisent à l'avenir. L'expérience est poignante, significative et puissante, et ne sera jamais oubliée.
Les tensions ethniques qui ont mené à la guerre civile ont été déclenchées par l'assassinat du président Juvénal Habyarimana, dont l'avion a été abattu en 1994. Les visiteurs de Kigali peuvent désormais effectuer une visite guidée du palais présidentiel, offrant un aperçu de sa vie à travers des objets et des photographies. Le musée abrite également une collection de vêtements traditionnels rwandais remarquables.
Kigali est entourée de montagnes, qui abritent certains des derniers gorilles de montagne du continent. Des randonnées au départ du centre-ville permettent aux visiteurs d'observer de près ces animaux, ainsi que d'autres espèces menacées, au cœur du Rwanda. Le parc national de Nyungwe, situé à proximité, est le meilleur endroit pour observer les primates, notamment les babouins, les singes et les chimpanzés. Le terrain de forêt tropicale est luxuriant et préservé, et la récompense pour avoir parcouru la forêt dense et les cols escarpés est l'occasion unique de découvrir de près certaines des créatures les plus belles et les plus puissantes de la nature.
Non loin de la ville se trouve le Parc National des Volcans, une chaîne spectaculaire de volcans qui abrite également l'une des plus grandes populations de gorilles de montagne du pays. Dian Fossey y a mené ses célèbres recherches et ses luttes contre les braconniers, et les pentes densément boisées offrent de nombreuses occasions de rencontres inoubliables avec des dos argentés. Ne vous aventurez pas dans le parc sans un guide local et planifiez votre visite dès votre arrivée à Kigali, car le gouvernement ne délivre que 40 permis par jour.
Pour une expérience de shopping authentique à Kigali, rendez-vous au Caplaki, l'ancien marché de rue rempli d'étals où les habitants vendent de tout, des sculptures et masques authentiques aux sacs à main de contrefaçon et aux jus de fruits frais. N'ayez pas peur de négocier ; les vendeurs s'attendent à un marchandage amical et l'apprécient.
Kigali n'est peut-être pas le paradis des épicuriens, mais c'est l'une des meilleures villes d'Afrique pour se restaurer. Les menus sont généralement une combinaison d'influences culinaires belges, de prises du jour en eau douce, de légumes frais de saison et de beaucoup de bœuf. Il se peut que vous deviez attendre jusqu'à une heure pour être servi, mais cela en vaut presque toujours la peine.