De bijnaam van Rwanda is het "Land van de Eeuwige Lente", en de hoofdstad Kigali doet die naam eer aan. De kleine maar aantrekkelijke stad strekt zich uit over valleien, heuvelruggen en heuvels en biedt een ongelooflijk uitzicht op het terrasvormige landschap buiten de stadsgrenzen. Hoewel de hoofdstad zwaar werd verwoest als gevolg van de burgeroorlog van 1994, heeft de gestage wederopbouw ervoor gezorgd dat Kigali en haar inwoners naar een rooskleurige toekomst kijken in plaats van naar het duistere verleden.
Het Kigali Memorial Center biedt een uitstekende introductie tot de burgeroorlog en de genocide die het kleine, door land ingesloten land in 1994 op zijn grondvesten deed schudden. Het centrum is gebouwd op een plek waar meer dan 250.000 mensen begraven liggen en is een permanent monument voor de meer dan een miljoen slachtoffers van de Rwandese genocide; het dient tevens als een plek van rouw voor de overlevenden. Drie permanente tentoonstellingen nemen bezoekers mee door het begin, het hoogtepunt en het einde van de genocide, en een kindermonument brengt hulde aan de jongeren die tijdens de oorlog zijn omgekomen. Het centrum zet zich ook in voor educatie en daagt bezoekers uit om te voorkomen dat genocide in de toekomst opnieuw plaatsvindt. De ervaring is aangrijpend, betekenisvol en krachtig, en zal nooit worden vergeten.
De etnische spanningen die uiteindelijk tot de burgeroorlog leidden, werden aangewakkerd toen president Juvenal Habyarimana in 1994 omkwam nadat zijn vliegtuig werd neergeschoten. Bezoekers van Kigali kunnen nu een rondleiding volgen door het presidentieel paleis en een glimp opvangen van zijn leven via artefacten en foto's. Het museum herbergt ook een collectie opvallende traditionele Rwandese kleding.
Kigali wordt omringd door bergen, de thuisbasis van enkele van de laatst overgebleven berggorilla's van het continent. Trektochten die dagelijks vanuit het stadscentrum vertrekken, bieden bezoekers de mogelijkheid om deze en andere bedreigde diersoorten van dichtbij te zien in het hart van Rwanda. Het nabijgelegen Nyungwe National Park is de beste plek om primaten te spotten, waaronder bavianen, apen en chimpansees. Het regenwoudterrein is weelderig en ongerept, en de beloning voor het trekken door het dichte bos en over steile passen is de unieke kans om enkele van de mooiste en krachtigste wezens uit de natuur van dichtbij te aanschouwen.
Niet ver van de stad ligt het Parc National des Volcans, een spectaculaire keten van vulkanen die ook de thuisbasis is van een van de grootste populaties berggorilla's in het land. Dian Fossey voerde daar haar beroemde onderzoek uit en streed tegen stropers; de dichtbeboste hellingen bieden vele mogelijkheden voor onvergetelijke ontmoetingen met zilverruggen. Ga het park niet in zonder een lokale gids en maak plannen zodra u in Kigali aankomt, aangezien de overheid slechts 40 vergunningen per dag uitgeeft.
Voor een authentieke winkelervaring in Kigali gaat u naar Caplaki, de oude straatmarkt vol kraampjes en lokale bewoners die alles verkopen, van authentiek houtsnijwerk en maskers tot imitatie-designertassen en verse vruchtendrankjes. Wees niet bang om af te dingen; de verkopers verwachten en verwelkomen vriendelijk onderhandelen.
Kigali is misschien geen paradijs voor fijnproevers, maar het is een van de beste steden in Afrika om uit eten te gaan. De menu's zijn meestal een combinatie van Belgische culinaire invloeden, de verse vangst van de dag, verse seizoensgroenten en veel rundvlees. Het kan zijn dat u tot een uur moet wachten op uw eten, maar het is bijna altijd de moeite waard.