Managua er Nicaraguas nervesenter og hovedstad, preget av både intensitet og seismisk aktivitet. Hovedstaden, som er kjent som både «fredens by» og «krigens datter», huser over 1,4 millioner mennesker og byr på kosmopolitisk sjarm, trekantede bulevarder og en horisont preget av vulkaner. Byen pulserer rundt deg og tilbyr utmerkede restauranter, en rik kulturarv og et flott uteliv.

Det finnes en rekke fremragende museer i byen, og Palacio Nacional de la Cultura er et av de beste. Samlingens tidslinje strekker seg 500 millioner år tilbake til dannelsen av vulkanene og innsjøene som preger det nicaraguanske landskapet, før den går i dybden på førkolumbiske statuer med en av landets beste samlinger av keramikk. Andre utstillinger fremhever den spanske kolonitiden samt Sandino- og sandinist-æraene. Et stort galleri dekker nesten 500 år med regional kunst. Den lave inngangsprisen inkluderer en 30-minutters guidet omvisning, men denne er kun tilgjengelig på spansk.

Et av de mest fascinerende stedene i Managua er Footprints of Acahualinca, fossile fotspor oppdaget i 1874. sporene er bevis på en gruppe mennesker som krysset bredden av Lago de Managua for over 6000 år siden. Museet på stedet presenterer gjenstander fra utgravningen, inkludert keramikk og menneskekranier.

Det mest gjenkjennelige landemerket i byen er statuen av Sandino som står på stedet for hans henrettelse ved Parque Historico Nacional Loma de Tiscapa. Besøkende i den historiske parken kan også gå forbi restene av et av landets mest beryktede fengsler og se et minnesmerke over revolusjonære som ble drept under krigen. Gå til toppen av åsen for å få noen av de mest utrolige utsiktene over byen og Volcan Momotombo.

Et annet ikonisk landemerke i Managua er Monumento a Rubén Darío. Den opprinnelige statuen ble reist i 1933, men ble raskt dekket av graffiti og forfalt. Den ble imidlertid restaurert i 1998 etter press fra lokalbefolkningen. Statuen av Nicaraguas mest kjente sønn står nær innsjøen ved Plaza de la República, og den forblir et symbol for landet.

Bygatene kan til tider være overveldende, men Arboretum Nacional tilbyr et fredelig pusterom. Arboretet åpnet i 1990 og er hjemsted for over 200 plantearter. De beste utstillingene fokuserer på lavlandet i sentrum og tørre tropiske skogøkosystemer, og andre høydepunkter inkluderer sacuanjoche, nasjonalblomsten, og madrono, nasjonaltreet.

Jordskjelvet i 1972 ødela mange av Managuas vakreste og mest historiske bygninger, men ruinene av mange står fortsatt urestaurert. Et slikt tomt skall er Old Cathedral. Badet i gyllent lys og voktet av steinengler, er katedralen rolig og vakker, men også en smertefull påminnelse om ødeleggelsene etter jordskjelvet.

Nueva Catedral vil aldri lide samme skjebne som Old Cathedral. Det arkitektoniske vidunderet ligger ved siden av en forkastningslinje, men ble designet for å være jordskjelvsikkert. Stedets 63 kupler representerer hver av de katolske kirkene i landet, og det kjølige interiøret er verdt en ettermiddag med utforskning.

Selv om Lago de Managua i dag er en av Mellom-Amerikas mest forurensede vannmasser, er innsjøen fortsatt et populært reisemål for familier og festglade mennesker, spesielt i helgene. De kommer ikke for å bade, men for å nyte de særpregede kioskene ved vannkanten og oppleve spenningen i fornøyelsesparken i den vestlige enden av innsjøen.