Managua er Nicaraguas nervecenter og hovedstad, præget af både intensitet og seismisk aktivitet. Hovedstaden, der er kendt som både "fredens by" og "krigens datter", huser mere end 1,4 millioner mennesker og byder på kosmopolitisk charme, træbeklædte boulevarder og en horisont præget af vulkaner. Byen pulserer omkring dig og tilbyder fremragende restauranter, en rig kulturarv og et fantastisk natteliv.
Der findes en række fremragende museer i byen, og Palacio Nacional de la Cultura er et af de bedste. Samlingens tidslinje går 500 millioner år tilbage til dannelsen af de vulkaner og søer, der præger det nicaraguanske landskab, før den dykker ned i præcolumbianske statuer med en af landets bedste samlinger af keramik. Andre udstillinger fremhæver den spanske kolonitid samt Sandino- og sandinist-æraerne. Et stort galleri dækker næsten 500 års regional kunst. Den beskedne entré inkluderer en 30-minutters guidet rundvisning, men denne er kun tilgængelig på spansk.
Et af de mest fascinerende steder i Managua er Footprints of Acahualinca, fossile fodspor opdaget i 1874. Sporene er bevis på en gruppe mennesker, der krydsede bredden af Lago de Managua for over 6.000 år siden. Museet på stedet præsenterer artefakter fra udgravningen, herunder keramik og menneskekranier.
Det mest genkendelige vartegn i byen er statuen af Sandino, der står på hans henrettelsessted ved Parque Historico Nacional Loma de Tiscapa. Besøgende i den historiske park kan også gå forbi resterne af et af landets mest berygtede fængsler og se et mindesmærke for de revolutionære, der blev dræbt under krigen. Tag turen op til toppen af bakken for at få en af de mest utrolige udsigter over byen og Volcan Momotombo.
Et andet ikonisk vartegn i Managua er Monumento a Rubén Darío. Den oprindelige statue blev opført i 1933, men blev hurtigt dækket af graffiti og forfaldt, indtil den blev renoveret i 1998 efter pres fra lokalsamfundet. Statuen af Nicaraguas mest berømte søn står nær søen ved Plaza de la República og forbliver et symbol for landet.
Byens gader kan til tider virke overvældende, men Arboretum Nacional tilbyder et fredeligt pusterum. Arboretet blev åbnet i 1990 og er hjemsted for over 200 plantearter. De bedste udstillinger fokuserer på de centrale lavlande og tørre tropiske skovøkosystemer, og andre højdepunkter inkluderer sacuanjoche, den nationale blomst, og madrono, det nationale træ.
Jordskælvet i 1972 ødelagde mange af Managuas smukkeste og mest historiske bygninger, men ruinerne af mange står stadig urestaurerede. En sådan hul skal er den gamle katedral, Old Cathedral. Badet i gyldent lys og overvåget af stenengle er katedralen fredfyldt og smuk, men også en smertefuld påmindelse om jordskælvets ødelæggelser.
Nueva Catedral vil aldrig lide samme skæbne som den gamle katedral. Det arkitektoniske vidunder ligger ved siden af en forkastningslinje, men er designet til at være jordskælvssikret. Stedets 63 kupler repræsenterer hver af de katolske kirker i landet, og det kølige interiør er en eftermiddags udforskning værd.
Selvom Lago de Managua i dag er et af Mellemamerikas mest forurenede vandområder, er søen stadig en populær destination for familier og festglade mennesker, især i weekenderne. De kommer ikke for at svømme, men for at more sig ved de finurlige kiosker langs vandet og nyde spændingen i forlystelsesparken i den vestlige ende af søen.