מנגואה, עיר תוססת ורוחשת, היא המרכז העצבי ובירת ניקרגואה. העיר, המכונה הן "עיר השלום" והן "בת המלחמה", מהווה בית ליותר מ-1.4 מיליון תושבים ומתאפיינת בקסם קוסמופוליטי, שדרות עטורות עצים וקו רקיע געשי. העיר פועמת סביבכם ומציעה מסעדות מצוינות, מורשת תרבותית עשירה וחיי לילה נהדרים.
בעיר קיימים מספר מוזיאונים יוצאי דופן, כאשר ה-Palacio Nacional de la Cultura הוא אחד הטובים שבהם. ציר הזמן של האוסף חוזר 500 מיליון שנה לאחור, אל היווצרותם של הרי הגעש והאגמים המנקדים את נופי ניקרגואה, וממשיך בפירוט פסלים פרה-קולומביאניים לצד אחד מאוספי הקרמיקה הטובים במדינה. תערוכות אחרות מדגישות את התקופה הקולוניאלית הספרדית ואת עידני Sandino ו-Sandinista. גלריה גדולה אחת מציגה כמעט 500 שנות אמנות אזורית. מחיר הכניסה הסמלי כולל סיור מודרך בן 30 דקות, הזמין בשפה הספרדית בלבד.
אחד האתרים המסקרנים ביותר במנגואה הוא ה-Footprints of Acahualinca, עקבות מאובנים שהתגלו בשנת 1874. העקבות מהווים עדות למעבר של קבוצת אנשים שחצתה את חופי ה-Lago de Managua לפני למעלה מ-6,000 שנה. המוזיאון שבאתר מציג ממצאים מהחפירות, כולל כלי קרמיקה וגולגולות אדם.
נקודת הציון המוכרת ביותר בעיר היא פסלו של Sandino, הניצב באתר הוצאתו להורג ב-Parque Historico Nacional Loma de Tiscapa. מבקרים בפארק ההיסטורי יכולים גם לחלוף על פני שרידיו של אחד מבתי הכלא הידועים לשמצה במדינה ולראות אנדרטה לזכר המהפכנים שנהרגו במהלך המלחמה. טפסו לראש הגבעה כדי ליהנות מכמה מהנופים המרהיבים ביותר של העיר ושל ה-Volcan Momotombo.
נקודת ציון איקונית נוספת במנגואה היא ה-Monumento a Rubén Darío. הפסל המקורי, שהוקם בשנת 1933, כוסה עד מהרה בגרפיטי והוזנח, אך שופץ בשנת 1998 בעקבות לחץ קהילתי. פסלו של בנה האהוב של ניקרגואה נמצא ליד האגם, סמוך ל-Plaza de la República, והוא נותר סמל של המדינה.
רחובות העיר עשויים לעיתים להיות עמוסים ומציפים, אך ה-Arboreto Nacional מציע מפלט שליו. הארבורטום, שנפתח בשנת 1990, מהווה בית ליותר מ-200 מיני צמחים. התערוכות הטובות ביותר מתמקדות במערכות האקולוגיות של השפלה המרכזית ושל היער הטרופי היבש, ודגשים נוספים כוללים את ה-sacuanjoche, הפרח הלאומי, ואת ה-madrono, העץ הלאומי.
רעידת האדמה של 1972 הרסה רבים מהמבנים היפים וההיסטוריים ביותר של מנגואה, אך חורבותיהם של רבים מהם נותרו ללא שיקום. אחד מאותם שלדים ריקים הוא ה-Old Cathedral. כשהיא שטופה באור זהוב ומושגחת על ידי מלאכי אבן, הקתדרלה נותרה שלווה ויפה, אך גם מהווה תזכורת כואבת להרס שזרעה רעידת האדמה.
ה-Nueva Catedral לעולם לא תגורל כגורלה של ה-Old Cathedral. הפלא האדריכלי שוכן לצד קו שבר, אך תוכנן להיות עמיד בפני רעידות אדמה. 63 הכיפות באתר מייצגות כל אחת מהכנסיות הקתוליות במדינה, והחלל הפנימי הקריר ראוי לביקור של אחר צהריים שלם.
אף על פי שה-Lago de Managua הוא כיום אחד מגופי המים המזוהמים ביותר במרכז אמריקה, האגם עדיין מהווה יעד פופולרי למשפחות ולחובבי בילויים, במיוחד בסופי שבוע. הם מגיעים לא כדי לשחות, אלא כדי ליהנות מהקיוסקים הייחודיים שלאורך החוף וממתקני פארק השעשועים בקצה המערבי של האגם.