Managua, joka on yhtä aikaa hehkuva ja seismisesti aktiivinen, on Nicaraguan hermokeskus ja pääkaupunki. Sekä ”rauhan kaupunkina” että ”sodan tyttärenä” tunnettu pääkaupunki on koti yli 1,4 miljoonalle ihmiselle, ja se tarjoaa kosmopoliittista viehätysvoimaa, puiden reunustamia bulevardeja ja tulivuorten hallitseman horisontin. Kaupunki sykkii ympärilläsi tarjoten erinomaisia ravintoloita, rikasta kulttuuriperintöä ja vilkasta yöelämää.
Kaupungissa on useita erinomaisia museoita, joista Palacio Nacional de la Cultura on yksi parhaista. Kokoelman aikajana ulottuu 500 miljoonan vuoden taakse, Nicaraguan maisemaa täplittävien tulivuorten ja järvien muodostumiseen, ja se esittelee esikolumbiaanisia veistoksia sekä maan parhaisiin kuuluvan keramiikkakokoelman. Muut näyttelyt korostavat Espanjan siirtomaakautta sekä Sandino- ja sandinisti-aikakausia. Yksi suuri galleria kattaa lähes 500 vuotta alueellista taidetta. Pieni pääsymaksu sisältää 30 minuutin opastetun kierroksen, mutta se on saatavilla vain espanjaksi.
Yksi Managuan kiehtovimmista kohteista on Footprints of Acahualinca, vuonna 1874 löydetyt fossiiliset jalanjäljet. Jäljet ovat todiste ihmisryhmästä, joka kulki Lago de Managuan rannoilla yli 6 000 vuotta sitten. Paikan päällä oleva museo esittelee kaivauksista löytyneitä esineitä, kuten keramiikkaa ja ihmiskalloja.
Kaupungin tunnistettavin maamerkki on Sandinon patsas, joka seisoo hänen teloituspaikallaan Parque Historico Nacional Loma de Tiscapassa. Historiallisen puiston vierailijat voivat myös kävellä maan pahamaineisimpien vankiloiden jäänteiden ohi ja nähdä muistomerkin sodan aikana kuolleille vallankumouksellisille. Vaella kukkulan huipulle nähdäksesi uskomattomia näkymiä kaupungista ja Volcan Momotombo -tulivuoresta.
Toinen ikoninen maamerkki Managuassa on Monumento a Rubén Darío. Vuonna 1933 pystytetty alkuperäinen patsas peittyi pian graffiteilla ja rappeutui, mutta se kunnostettiin vuonna 1998 yhteisön painostuksesta. Nicaraguan rakastetuimman pojan patsas sijaitsee järven lähellä Plaza de la Repúblican luona, ja se on edelleen maan symboli.
Kaupungin kadut voivat toisinaan tuntua ylivoimaisilta, mutta Arboretum Nacional tarjoaa rauhallisen levähdyspaikan. Vuonna 1990 avattu arboretum on koti yli 200 kasvilajille. Parhaat näyttelyt keskittyvät keski-alankojen ja kuivien trooppisten metsien ekosysteemeihin, ja muita kohokohtia ovat kansalliskukka sacuanjoche sekä kansallispuu madroño.
Vuoden 1972 maanjäristys tuhosi monia Managuan kauneimmista ja historiallisimmista rakennuksista, mutta monien rauniot ovat yhä ennallaan. Yksi tällainen ontto kuori on Old Cathedral. Kultaisessa valossa kylpevä ja kivienkelien vartioima katedraali on seesteinen ja kaunis, mutta myös tuskallinen muistutus maanjäristyksen aiheuttamasta tuhosta.
Nueva Catedral ei tule koskaan kokemaan samaa kohtaloa kuin Old Cathedral. Tämä arkkitehtoninen ihme sijaitsee siirroslinjan vieressä, mutta se on suunniteltu maanjäristyksen kestäväksi. Kohteen 63 kupolia edustavat jokaista maan katolista kirkkoa, ja viileä sisätila on iltapäivän tutkimusmatkan arvoinen.
Vaikka Lago de Managua on nykyään yksi Keski-Amerikan saastuneimmista vesistöistä, järvi on edelleen suosittu kohde perheille ja juhlijoille, erityisesti viikonloppuisin. He eivät tule uimaan, vaan nauttimaan erikoisista rantakioskeista ja järven länsipään huvipuiston tarjoamista elämyksistä.