Pour de nombreux visiteurs, Freetown semble plus accueillante que d'autres grandes villes d'Afrique de l'Ouest, peut-être en raison de son cadre magnifique et de sa population chaleureuse. Le cœur de la ville regorge de sites historiques et de marchés animés ; l'atmosphère y est effervescente mais conviviale, et les souvenirs de la violence récente s'estompent rapidement, remplacés par des bars de plage, des musées innovants et des marchés dynamiques.
Le monument principal de Freetown est un arbre vieux de 500 ans, connu des habitants simplement sous le nom de « Cotton Tree ». Visitez-le au crépuscule pour observer des milliers de chauves-souris s'envoler des branches, puis revenez le matin pour les voir revenir au lever du soleil.
Le Sierra Leone National Museum se trouve à l'ombre de cet arbre. Petit mais stimulant, la collection comprend les vêtements, le tambour et l'épée du chef de guérilla Temne, Bai Bureh, parmi d'autres artefacts.
Le National Rail Museum, situé dans le quartier de Cline Town, expose plusieurs locomotives authentiques, à vapeur et diesel. De nombreux wagons sont également visibles, dont celui utilisé par la reine Elizabeth II lors de sa première visite en Sierra Leone.
À environ deux pâtés de maisons au sud-ouest du Cotton Tree se trouve la St. John's Maroon Church. Construite en 1820, ce petit bâtiment blanc est réputé pour ses grandes fenêtres et son architecture sobre.
Pour découvrir l'histoire de la Sierra Leone en dehors des musées, promenez-vous dans le secteur à l'ouest de Tower Hill. Une balade le long de Pademba Road révèle de nombreuses maisons en bois Krio bien préservées, datant du XIXe siècle. La vue sur la ville depuis les collines les plus hautes du quartier vaut bien l'effort de la montée.
Les plages de Freetown sont préservées et magnifiques. Lumley Beach est la plus populaire, faisant face à l'Atlantique et entourée d'hôtels, de boutiques, de restaurants, de cafés et de bars. Le sable blanc est généralement fréquenté par les touristes comme par les habitants, mais la foule lui confère une ambiance festive. D'autres plages méritent le détour, notamment la plage rocheuse de Lakka Beach, l'ancienne zone minière de Hamilton Beach, la paisible Sussex Beach, No. 2 River Beach et Kent Beach. Les sites historiques de Kent Beach valent une après-midi d'exploration, notamment les bureaux où les esclaves étaient enregistrés avant d'être expédiés vers l'Ouest. Parmi les autres sites de la région, citons les murs de la colonie et Siaka Stevens, une résidence coloniale transformée en musée.
Juste au large de Freetown se trouve Bunce Island, où d'innombrables esclaves capturés ont commencé leur voyage forcé vers la Géorgie, les Carolines et la Floride. Les ruines sont vastes mais envahies par la végétation, et il y a peu d'indications pour les touristes à l'arrivée. Pourtant, le site mérite une visite pour sa richesse historique.
Des décennies plus tard, des esclaves ont commencé une nouvelle vie en Sierra Leone. Beaucoup d'entre eux ont été amenés par les Britanniques aux Old Wharf Steps qui mènent au Government Wharf. Les premières pierres ont été posées en 1818, et les visiteurs peuvent aujourd'hui emprunter ce chemin.
Parmi les autres sites de Freetown appréciés des visiteurs, citons le bâtiment du Parlement, le charmant quartier d'Aberdeen, le Fourah Bay College, le sanctuaire de chimpanzés de Tacugama, les chutes de Charlotte, le phare de Cape Sierra Leone et le Hill Station Club.