Longtemps point de départ des safaris pour des aventuriers tels qu'Ernest Hemingway et Teddy Roosevelt, Nairobi demeure la première étape pour les voyageurs prêts à explorer les nombreux parcs animaliers d'Afrique de l'Est. Il y a un peu plus de cent ans, la capitale n'était qu'un simple dépôt d'eau pour les cheminots britanniques, mais elle abrite aujourd'hui des bâtiments publics imposants, de grands hôtels et des expatriés venus du monde entier. C'est la preuve la plus éclatante de la modernité en Afrique de l'Est, et de nombreux visiteurs découvrant la ville pour la première fois sont surpris par sa ligne d'horizon. Il s'agit de l'une des plus grandes capitales d'Afrique et, bien qu'il subsiste quelques vestiges d'architecture ancienne, la majeure partie de la ville est marquée par des tours de bureaux modernes. Malgré l'afflux relativement récent de la culture et des entreprises occidentales, la ville conserve une grande partie de son charme. Les hôtels rappellent l'élégance d'une époque révolue, des bougainvilliers éclatants bordent les rues et l'horizon s'illumine de teintes lavande lorsque les jacarandas sont en fleurs.
Le Nairobi National Museum constitue une excellente introduction à l'histoire de la capitale et du Kenya dans son ensemble. Les expositions comprennent des reproductions fascinantes d'art rupestre ainsi que d'importantes découvertes archéologiques de Richard et Mary Leakey. Dans les années 1960, le couple a découvert les restes d'ancêtres humains au lac Turkana, et leurs conclusions ont désigné la vallée du Grand Rift comme le berceau probable de l'humanité. Le musée présente également de magnifiques peintures de Joy Adamson et une collection intrigante des papillons et oiseaux colorés du pays. Les visiteurs peuvent même participer à des promenades ornithologiques guidées au départ du musée, animées par les experts avertis de la Kenya Museum Society.
Karen Blixen, auteure de « La Ferme africaine », a fait de Nairobi son foyer de 1913 à 1931. Les visiteurs peuvent aujourd'hui découvrir ce grand domaine où elle organisait autrefois de somptueux dîners pour la royauté britannique et entretenait une relation passionnée avec le célèbre aviateur Denys Finch Hatton. Les expositions incluent certains des biens précieux de Blixen et même une partie du matériel agricole qui servait autrefois à cultiver les terres environnantes pour le thé et le café. Une partie de son mobilier et de ses effets personnels est visible à la McMillan Library de Nairobi, et le domaine offre des vues magnifiques sur les collines voisines, couvertes d'euphorbes, également connues sous le nom de cactus candélabre.
Un autre site incontournable de la capitale est le Railway Museum, développé pour préserver les archives et les reliques des ports et des chemins de fer de la région. Les visiteurs de tous âges apprécieront particulièrement les expositions ; on peut notamment y voir le piège à rhinocéros original de Teddy Roosevelt utilisé lors de son safari de 1908, ainsi que le wagon ayant appartenu à Charles Ryall, un cheminot anglais qui fut extrait par la fenêtre de son compartiment par un lion affamé. D'autres expositions présentent des affiches et des photos rares, ainsi que le service en argent de l'époque des élégants trains de nuit de Nairobi. Visitez le musée le deuxième samedi du mois pour faire un tour à bord d'un authentique train à vapeur.
Découvrez le côté sauvage de Nairobi au David Sheldrick Orphanage for Rhinos and Elephants. Vous pourrez y observer des éléphanteaux se baigner et jouer avant qu'ils ne soient assez matures pour être réintroduits dans la nature. L'expérience est incroyablement touchante et constitue un passage obligé lors de votre séjour dans la capitale.
Plongez au cœur de la vie locale au City Market, un vaste mélange d'activité, de couleurs et de bruit. Installé dans un hangar à avions des années 1930, le marché regorge d'étals vendant de tout, des tissus traditionnels aux viandes exotiques. Le marchandage est de mise, alors n'hésitez pas à négocier pour obtenir le meilleur prix.