Nairobi, que durante mucho tiempo fue el punto de partida de safaris para aventureros como Ernest Hemingway y Teddy Roosevelt, sigue siendo la primera parada para los viajeros dispuestos a explorar los numerosos parques naturales de África Oriental. Hace poco más de cien años, la capital era un simple depósito de agua para los trabajadores ferroviarios británicos, pero hoy alberga imponentes edificios públicos, grandes hoteles y expatriados de todo el mundo. Es la mejor prueba de modernidad en África Oriental, y muchos visitantes primerizos se sorprenden con el perfil urbano de la ciudad. Es una de las capitales más grandes de África y, aunque aún queda algo de arquitectura antigua, la mayor parte de la ciudad está marcada por modernas torres de oficinas. Incluso con la afluencia relativamente reciente de cultura y negocios occidentales, la ciudad conserva gran parte de su encanto. Los hoteles evocan la elegancia de tiempos pasados, brillantes buganvillas bordean las calles y el horizonte estalla en tonos lavanda con la floración de las jacarandas.
El Museo Nacional de Nairobi es una buena introducción a la historia tanto de la capital como de Kenia en general. Las exposiciones incluyen fascinantes reproducciones de arte rupestre y los importantes descubrimientos arqueológicos de Richard y Mary Leakey. En la década de 1960, la pareja descubrió los restos de los primeros ancestros humanos en el lago Turkana, y sus hallazgos señalaron al Valle del Rift como la probable cuna de la humanidad. El museo también exhibe hermosas pinturas de Joy Adamson y una intrigante colección de las coloridas mariposas y aves del país. Los visitantes pueden incluso realizar paseos guiados para observar aves desde el museo, dirigidos por los expertos de la Kenya Museum Society.
Karen Blixen, autora de "Memorias de África", hizo de Nairobi su hogar desde 1913 hasta 1931. Hoy en día, los visitantes pueden recorrer la gran finca donde ella organizaba lujosas cenas para la realeza británica y mantenía una apasionada relación con el famoso aviador Denys Finch Hatton. Las exposiciones incluyen algunas de las preciadas pertenencias de Blixen e incluso parte de la maquinaria agrícola que antaño cultivaba las tierras circundantes de té y café. Se pueden ver más muebles y efectos personales suyos en la Biblioteca McMillan de Nairobi, y la finca ofrece magníficas vistas de las colinas cercanas, cubiertas de euforbias, también conocidas como cactus candelabro.
Otro lugar de visita obligada en la capital es el Museo del Ferrocarril, creado para preservar los registros y reliquias de los puertos y ferrocarriles de la zona. Los visitantes de todas las edades disfrutarán especialmente de las exposiciones; podrán ver el cazador de rinocerontes original de Teddy Roosevelt, utilizado en su safari de 1908, y el vagón propiedad de Charles Ryall, un ferroviario inglés que fue arrastrado por la ventana del vagón por un león hambriento. Otras exposiciones incluyen carteles y fotos poco comunes, así como el servicio de plata de los días de los elegantes trenes nocturnos de Nairobi. Visítelo el segundo sábado de mes para dar un paseo en un auténtico tren de vapor.
Conecte con el lado salvaje de Nairobi en el David Sheldrick Orphanage for Rhinos and Elephants. Allí podrá ver a las crías de elefante bañarse y jugar antes de que alcancen la madurez suficiente para ser reintroducidas en la naturaleza. La experiencia es increíblemente conmovedora y, sin duda, una actividad imprescindible durante su estancia en la capital.
Sumérjase en la vida local en el City Market, un vasto conjunto de actividad, color y ruido. Ubicado en un hangar de aviones de la década de 1930, el mercado está repleto de puestos que venden de todo, desde telas tradicionales hasta carnes exóticas. El regateo es habitual, así que no sea tímido a la hora de negociar el mejor precio.