I 2019 tog byen Astana kortvarigt navnet Nur-Sultan til ære for den tidligere præsident Nursultan Nazarbajev, men den vendte tilbage til navnet Astana i 2022.

Astana er en ny hovedstad med en lang historie. Selvom byen blev grundlagt i 1830, blev den først Kasakhstans hovedstad i 1997. Dens skyline fortsætter med at vokse hvert år, efterhånden som udenlandske ambassader og regeringskontorer flytter til, hvilket skaber en interessant blanding af moderne design og gammel sovjetisk arkitektur.

Start dit besøg med en introduktion til landets historie på Kasakhstans præsidentmuseum. Den interessante bygning er bygget som en traditionel jurte, men har en kuppel, der minder om en moské. Udstillinger fortæller detaljeret om Kasakhstans rige historie og kampen for uafhængighed, men hovedattraktionen er det skinnende kostume af den gyldne mand. Dragten blev fundet i en grav i den østlige del af landet, den blev båret af en kriger og er dekoreret med over 4.000 stykker guld. Stueetagen viser traditionelle kasakhiske genstande, herunder fine tæpper, håndlavet tøj, farverige jurter og modeller af nogle af landets ældste bygninger. En anden interessant udstilling viser gaver, som Nazarbajev har fået af udenlandske ledere, og hele øverste etage er dedikeret til fotografier af Jeltsin.

Besøg Atameken-kortet over Kasakhstan for at udforske hele landet uden at forlade hovedstaden. Friluftsmuseet genskaber byer fra hele landet i miniature. Engelske guider er til rådighed for at vise dig rundt blandt de over 200 modeller, der beskriver livet i Kasakhstan og fremhæver historiske begivenheder.

Landets første præsident er mindet ved monumentet Kazakh Eli. Den 100 meter høje statue er kronet med en samryk, eller en mytisk gylden fugl, og er omgivet af smukke springvand og haver. Monumentet er omfavnet af Shabyt-paladset, som nu er et kunstgalleri, og Uafhængighedspaladset, som har været vært for ledere fra hele verden til miljø- og politiske topmøder.

Den nyfødte bys fremtid er symboliseret i Baiterek-tårnet. Det futuristiske tårn ligner en kæmpe slikkepind, hvilket har givet det kælenavnet Chupa Chups blandt de lokale. Udsigten fra øverste etage er forbløffende, og i midten af den 97 meter høje udsigtsplatform er der et gyldent håndaftryk efterladt af præsident Nazarbajev. Besøgende stiller sig i kø hver dag for at lægge deres egne hænder på aftrykket, og tårnet huser også restauranter, et akvarium og et kunstgalleri.

Astana er en af de koldeste hovedstæder i verden, men det afholder ikke de lokale fra at have det sjovt. Når temperaturen falder til under frysepunktet, tager de til Khan Shatyry, et kæmpe telt, der dækker et område større end ti fodboldstadioner. Indenfor er der et butiksområde med brostensbelagte gader og pladser, en minigolfbane, en kanal til sejlads og endda et indendørs strandresort. Temperaturerne indendørs er behagelige året rundt takket være det gennemsigtige materiale, der lader sollyset slippe ind.

Nattelivet i Astana drejer sig i høj grad om at spise og danse. Turan Street er fyldt med billige, men gode restauranter, der serverer traditionelle retter som pølser, hestekød og grøntsagsgryderetter, og der er også et lille udvalg af internationale restauranter i området. Efter middagen fylder de lokale byens diskoteker, hvor de drikker vodka og danser natten lang til de nyeste techno- og elektroniske hits.