In 2019 nam de stad Astana kortstondig de naam Nur-Sultan aan ter ere van oud-president Nursultan Nazarbayev, maar in 2022 keerde de stad terug naar de naam Astana.
Astana is een nieuwe hoofdstad met een lange geschiedenis. Hoewel de stad in 1830 werd gesticht, werd ze pas in 1997 de hoofdstad van Kazachstan. De skyline blijft elk jaar groeien naarmate buitenlandse ambassades en overheidsgebouwen erbij komen, wat zorgt voor een interessante mix van moderne ontwerpen en oude Sovjetarchitectuur.
Begin uw bezoek met een kennismaking met de geschiedenis van het land in het President's Museum of Kazakhstan. Het interessante gebouw is gebouwd als een traditionele joert, maar heeft een koepel die lijkt op die van een moskee. Tentoonstellingen vertellen over de rijke geschiedenis van Kazachstan en de strijd voor onafhankelijkheid, maar de belangrijkste attractie is het glanzende kostuum van de Gouden Man. Het pak werd gevonden in een graf in het oosten van het land, werd gedragen door een krijger en is versierd met meer dan 4.000 gouden stukjes. De begane grond toont traditionele Kazachse voorwerpen, waaronder uitgebreide tapijten, handgemaakte kleding, felgekleurde joerten en modellen van enkele van de oudste gebouwen van het land. Een andere interessante tentoonstelling toont geschenken die aan Nazarbayev zijn gegeven door buitenlandse leiders, en de gehele bovenverdieping is gewijd aan foto's van Jeltsin.
Bezoek de Atameken Map of Kazakhstan om het hele land te verkennen zonder de hoofdstad te verlaten. Het openluchtmuseum bootst steden in het hele land na in miniatuur. Er zijn Engelse gidsen beschikbaar die u rondleiden langs de meer dan 200 maquettes die het leven in Kazachstan laten zien en historische momenten belichten.
De eerste president van het land wordt herdacht bij het monument Kazakh Eli. Het 100 meter hoge standbeeld wordt bekroond met een samryk, oftewel een mythische gouden vogel, en wordt omringd door mooie fonteinen en tuinen. Het monument wordt omarmd door het Shabyt-paleis, nu een kunstgalerie, en het Paleis van Onafhankelijkheid, waar leiders van over de hele wereld zijn ontvangen voor milieu- en politieke topconferenties.
De toekomst van de pasgeboren stad wordt gesymboliseerd in de Baiterek-toren. De futuristische toren ziet eruit als een gigantische lolly, wat de lokale bevolking de bijnaam "Chupa Chups" heeft opgeleverd. Het uitzicht vanaf de bovenste verdieping is verbazingwekkend, en in het midden van het 97 meter hoge uitkijkplatform bevindt zich een gouden handafdruk van president Nazarbayev. Bezoekers staan elke dag in de rij om hun eigen hand op de afdruk te leggen, en de toren huisvest ook restaurants, een aquarium en een kunstgalerie.
Astana is een van de koudste hoofdsteden ter wereld, maar dat weerhoudt de lokale bevolking er niet van om zich te vermaken. Wanneer de temperatuur onder nul daalt, gaan ze naar Khan Shatyry, een enorme tent die een gebied beslaat dat groter is dan tien voetbalstadions. Binnen is een winkelgebied met geplaveide straatjes en pleinen, een midgetgolfbaan, een rivier om te varen en zelfs een overdekt strandresort. De temperaturen binnen zijn het hele jaar door aangenaam dankzij het doorzichtige materiaal dat zonlicht doorlaat.
Het nachtleven in Astana draait grotendeels om eten en dansen. Turan Street staat vol met goedkope maar goede restaurants die traditionele gerechten serveren zoals worst, paardenvlees en groentestoofpotjes, en er is ook een kleine selectie aan internationale restaurants in de buurt. Na het diner vullen de lokale bewoners de disco's van de stad, waar ze shotjes wodka drinken en de hele nacht dansen op de nieuwste techno- en elektronische hits.