Nel 2019, la città di Astana ha adottato brevemente il nome Nur-Sultan in onore dell'ex presidente Nursultan Nazarbayev, ma è tornata al nome Astana nel 2022.

Astana è una capitale nuova con una lunga storia. Sebbene la città sia stata fondata nel 1830, non è diventata la capitale del Kazakistan fino al 1997. Il suo profilo continua a crescere ogni anno man mano che ambasciate straniere e uffici governativi arrivano, creando un interessante mix di design moderni e vecchia architettura sovietica.

Iniziate la vostra visita con un'introduzione alla storia del paese presso il Museo del Presidente del Kazakistan. L'interessante edificio è costruito come una tradizionale yurta ma sormontato da una cupola simile a quella di una moschea. Le mostre raccontano la ricca storia del Kazakistan e la lotta per l'indipendenza, ma l'attrazione principale è lo splendente costume dell'Uomo d'Oro. Trovato in una tomba nella parte orientale del paese, l'abito era indossato da un guerriero ed è decorato con oltre 4.000 pezzi d'oro. Il piano terra presenta oggetti tradizionali kazaki, inclusi tappeti elaborati, abbigliamento fatto a mano, yurte dai colori vivaci e modelli di alcuni degli edifici più antichi del paese. Un'altra interessante mostra mette in mostra i regali dati a Nazarbayev da leader stranieri, e l'intero piano superiore è dedicato alle fotografie di Eltsin.

Visitate la Mappa del Kazakistan Atameken per esplorare l'intero paese senza mai lasciare la capitale. Il museo all'aperto ricrea le città di tutto il paese in miniatura. Sono disponibili guide in inglese per accompagnarvi attraverso gli oltre 200 modellini che descrivono la vita in tutto il Kazakistan ed evidenziano momenti storici.

Il primo presidente del paese è ricordato al monumento Kazakh Eli. La statua di 100 metri è sormontata da un samryk, o mitico uccello d'oro, ed è circondata da incantevoli fontane e giardini. Il monumento è abbracciato dal Palazzo Shabyt, ora una galleria d'arte, e dal Palazzo dell'Indipendenza, che ha ospitato leader da tutto il mondo per vertici ambientali e politici.

Il futuro della città appena nata è simboleggiato nella Torre Baiterek. La torre futuristica sembra un lecca-lecca gigante, guadagnandosi il soprannome di "Chupa Chups" dagli abitanti del posto. La vista dall'ultimo piano è sbalorditiva, e al centro della piattaforma panoramica alta 97 metri c'è l'impronta di una mano dorata lasciata dal Presidente Nazarbayev. I visitatori si mettono in fila ogni giorno per appoggiare le proprie mani sull'impronta, e la torre ospita anche ristoranti, un acquario e una galleria d'arte.

Astana è una delle capitali più fredde del mondo, ma questo non impedisce agli abitanti del posto di divertirsi. Quando la temperatura scende sotto lo zero, si dirigono verso Khan Shatyry, una gigantesca tenda che copre un'area più grande di dieci stadi di calcio. All'interno c'è un'area commerciale completa di strade acciottolate e piazze, un campo da minigolf, un fiume navigabile e persino un resort con spiaggia al coperto. Le temperature all'interno sono confortevoli tutto l'anno grazie al materiale trasparente che lascia entrare il sole.

La vita notturna ad Astana ruota in gran parte attorno al mangiare e al ballare. Turan Street è piena di ristoranti economici ma buoni che servono piatti tradizionali come salsicce, carne di cavallo e stufati di verdure, e c'è anche una piccola selezione di ristoranti internazionali nella zona. Dopo cena, la gente del posto affolla le discoteche della città dove bevono shot di vodka e ballano tutta la notte sulle note degli ultimi successi techno ed elettronici.