Yamoussoukro est l'une des villes modernes les plus singulières de la planète. La capitale de la Côte d'Ivoire est un vaste quadrillage de rues pavées, mais peu de bâtiments les bordent. L'ancien président Félix Houphouët-Boigny rêvait de créer une capitale animée, mais sa vision pour « Yam » ne s'est jamais concrétisée. Bien que la réalité de la capitale diffère des espoirs du dirigeant, elle mérite tout de même une visite pour explorer ses rues paisibles. Les visiteurs doivent toutefois faire preuve de prudence, car des conflits récents ont éclaté dans la capitale et dans le pays.

Un haut mur d'enceinte entoure la Fondation Houphouët-Boigny, le palais où l'ancien dirigeant est désormais enterré. Des crocodiles sacrés protègent le lac sur le côté sud, et les visiteurs peuvent assister à leur nourrissage en soirée.

La seule autre attraction touristique traditionnelle de la ville est la Basilique de Notre-Dame de la Paix. L'église est le plus grand lieu de culte chrétien au monde et le symbole le plus important de l'héritage d'Houphouët-Boigny. Inspirée de la basilique Saint-Pierre du Vatican, l'église accueille moins de fidèles mais est structurellement plus grande. Tant le dôme que la surface au sol sont plus vastes que ceux de son modèle. Le pape Jean-Paul II avait insisté pour qu'un hôpital soit construit sur place, mais la première pierre qu'il a posée lors de sa visite demeure isolée.

Il y a peu à faire dans la capitale, mais de nombreux restaurants proposent une cuisine parmi les meilleures de tout le continent. L'héritage français de Yamoussoukro signifie que la ville compte de nombreux restaurants européens, mais il existe également une abondance d'établissements proposant une cuisine traditionnelle. Lors de votre séjour, ne manquez pas de goûter au « coconut pit », un plat local apprécié servi avec du lait de coco, des oignons étuvés, des tomates et du gingembre. Vous trouverez également de nombreux menus proposant le kedjenou, un plat de poulet, et l'attiéké, un plat de viande préparé avec de la semoule d'attiéké bouillie, accompagné d'une bonne dose de légumes et de safran.

Bien que Yamoussoukro soit la capitale officielle de la Côte d'Ivoire, la quasi-totalité des sites culturels, des bureaux gouvernementaux et des commodités se trouvent à Abidjan. Plus grande ville du pays, Abidjan est située à environ trois heures de route de Yamoussoukro. Surnommée le « Paris de l'Afrique de l'Ouest », la ville se définit par ses gratte-ciel, ses boutiques chics et son luxe ostentatoire.

Le Musée national d'Abidjan, poussiéreux mais intéressant, abrite une collection de plus de 20 000 objets. Des œuvres d'art en bronze brillent aux côtés de poteries anciennes, des statues en bois se dressent fièrement près de masques traditionnels, et des outils ainsi que des objets d'art en ivoire se distinguent des pièces plus ordinaires.

La ville possède également le Musée municipal d'art contemporain, la seule galerie d'art contemporain du pays. Cette collection stimulante met en lumière des artistes ivoiriens modernes et propose des expositions passionnantes d'autres artistes africains.

L'audacieuse cathédrale Saint-Paul est peut-être éclipsée par la basilique de Yamoussoukro, mais l'église est l'une des plus belles de toute l'Afrique. La tour est une immense effigie stylisée du saint lui-même, et la nef se déploie derrière lui comme une robe. L'intérieur est riche et chaleureux grâce à la lumière qui traverse les vitraux.