Astana şehri 2019 yılında, eski devlet başkanı Nursultan Nazarbayev'in onuruna kısa bir süreliğine Nur-Sultan adını aldı ancak 2022 yılında tekrar Astana ismine geri döndü.
Astana, uzun bir geçmişe sahip yeni bir başkenttir. Şehir 1830 yılında kurulmuş olsa da, 1997 yılına kadar Kazakistan'ın başkenti olmamıştır. Yabancı büyükelçiliklerin ve devlet dairelerinin şehre gelmesiyle şehrin silüeti her yıl büyümeye devam ediyor ve modern tasarımlarla eski Sovyet mimarisinin ilginç bir karışımını oluşturuyor.
Ziyaretinize, Kazakistan Cumhurbaşkanlığı Müzesi'nde ülke tarihine bir giriş yaparak başlayın. Bu ilginç bina, geleneksel bir yurt şeklinde inşa edilmiş ancak tepesinde cami benzeri bir kubbe bulunuyor. Sergiler, Kazakistan'ın zengin tarihini ve bağımsızlık mücadelesini detaylandırıyor, ancak en önemli parça parıldayan Altın Adam kostümüdür. Ülkenin doğu tarafındaki bir mezarda bulunan bu kostüm bir savaşçı tarafından giyilmişti ve 4.000'den fazla altın parçayla süslenmiştir. Zemin kat, ayrıntılı halılar, el yapımı kıyafetler, parlak renkli yurtlar ve ülkenin en eski binalarından bazılarının modelleri dahil olmak üzere geleneksel Kazak eşyalarına ev sahipliği yapıyor. Bir başka ilginç sergide, Nazarbayev'e yabancı liderler tarafından verilen hediyeler sergileniyor ve en üst kat tamamen Yeltsin'in fotoğraflarına ayrılmış durumda.
Başkentten hiç ayrılmadan tüm ülkeyi keşfetmek için Atameken Kazakistan Haritası'nı ziyaret edin. Bu açık hava müzesi, ülkenin dört bir yanındaki şehirleri minyatür olarak yeniden yaratıyor. Kazakistan genelindeki yaşamı detaylandıran ve tarihi anları vurgulayan 200'den fazla maket parça arasında size rehberlik edecek İngilizce rehberler mevcuttur.
Ülkenin ilk devlet başkanı, Kazak Eli anıtı ile anılıyor. 100 metrelik heykelin tepesinde "samruk" yani efsanevi altın bir kuş bulunur ve anıt güzel çeşmeler ve bahçelerle çevrilidir. Anıt, günümüzde bir sanat galerisi olan Şabyt Sarayı ve dünyanın dört bir yanından liderleri çevresel ve siyasi zirveler için ağırlayan Bağımsızlık Sarayı ile çevrilidir.
Yeni doğan şehrin geleceği, Bayterek Kulesi ile simgeleniyor. Fütüristik kule dev bir lolipopa benziyor ve bu yüzden yerel halk ona "Çupa Çups" takma adını takmış. En üst kattaki manzara şaşırtıcı ve 97 metre yüksekliğindeki seyir platformunun merkezinde, Devlet Başkanı Nazarbayev'in bıraktığı altın bir el izi bulunuyor. Ziyaretçiler her gün kendi ellerini bu izin üzerine koymak için sıraya giriyor ve kule ayrıca restoranlara, bir akvaryuma ve bir sanat galerisine ev sahipliği yapıyor.
Astana dünyanın en soğuk başkentlerinden biridir, ancak bu durum yerel halkın iyi vakit geçirmesine engel değildir. Sıcaklık sıfırın altına düştüğünde, on futbol sahasından daha büyük bir alanı kaplayan devasa bir çadır olan Han Çadırı'na gidiyorlar. İçeride, Arnavut kaldırımlı sokaklar ve meydanlar, mini golf sahası, tekne nehri ve hatta kapalı bir plaj tesisi ile tamamlanmış bir alışveriş alanı bulunuyor. İçerideki sıcaklıklar, güneş ışığını içeri alan şeffaf malzeme sayesinde yıl boyunca konforludur.
Astana'da gece hayatı büyük ölçüde yemek yeme ve dans etme etrafında dönüyor. Turan Caddesi, sosis, at eti ve sebze güveçleri gibi geleneksel yemekleri servis eden ucuz ama iyi restoranlarla dolu ve bölgede ayrıca az sayıda uluslararası restoran da bulunuyor. Akşam yemeğinden sonra, yerel halk şehrin diskolarını dolduruyor, burada votka içiyor ve gece boyunca en son tekno ve elektronik hitlerle dans ediyorlar.