Bukarest är en något förbryllande stad, bestående av en blandning av olika tidsepoker. Det är en plats där Ceausescus brutala återuppbyggnadsfas fortfarande är tydlig i gråa bostadskvarter, där distinkta franska barockpalats står nära ruinerna av medeltida hov och kyrkor, och där 2000-talets kontorsbyggnader skapar en imponerande silhuett. Att ta en kort promenad genom staden är som att resa genom hundratals år av historia.
Börja din utforskning av den rumänska huvudstaden på Calea Victoriei, stadens äldsta och mest charmiga gata. Gatan, som ursprungligen belades med ekbjälkar vid konstruktionen 1692, är idag en av Bukarests mest fashionabla och hem för några av stadens mest fantastiska byggnader.
En sådan byggnad är Cantacuzino-palatset, det tidigare hemmet för premiärministern och en av Rumäniens rikaste medborgare, Grigore Cantacuzino. Han drömde om att ha den mest eleganta bostaden i staden, och han lyckades genom att bygga detta palats 1899. Palatset, som är en kombination av jugendinslag och nyklassisk stil, inrymmer nu George Enescu-museet, tillägnat en av Rumäniens största kompositörer. Utställningarna inkluderar musikerns dokument, personliga tillhörigheter och en samling Bach-musik som skänktes till honom av Rumäniens drottning Elisabeta.
Det närliggande Revolutionstorget har en lång historia, men är mest ihågkommet för att ha varit platsen för Nicolae Ceausescus sista stunder vid makten i december 1989. Torget flankeras av många imponerande byggnader, inklusive Kungliga palatset. Palatset, som en gång var hem för monarkin, inrymmer nu Rumäniens nationella konstmuseum. Över 100 000 verk finns utställda, inklusive verk av de rumänska mästarna Andreescu, Grigorescu och Aman, samt ett europeiskt galleri med verk av Rembrandt, Renoir, El Greco, båda Breughel-bröderna och Monet.
Det rumänska folkets mångsidiga och färgstarka kulturliv kommer till liv på Museet för den rumänska bonden. Museet belyser landets rika tradition av folkkonst, inklusive mer än 18 000 keramikföremål och över 20 000 traditionella folkdräkter. Utställningarna beskriver alla aspekter av det rumänska livet på landsbygden och lyfter fram över 100 år av regionala textilier och hantverk, verktyg, ikoner, fotografier och möbler.
Andra anmärkningsvärda museer i Bukarest inkluderar Nationalhistoriska museet, som består av 41 rum med artefakter från förhistorisk tid till nutid, Militärmuseet, friluftsmuseet Village Museum, som belyser Rumäniens lantliga arkitektur, samt Museet för kommunistisk ikonografi.
Staden är också välkänd för sina många parker och trädgårdar. En av de vackraste är Cismigiu-trädgården, som har mer än 30 000 växter och träd importerade från landets bergstrakter. Det är huvudstadens äldsta park och en underbar plats att promenera i och fly stadens hektiska tempo. Bland de slingrande stigarna och de grönskande gräsmattorna finns en ölträdgård, ett schackområde och gott om bänkar som är perfekta för att betrakta folklivet. Andra parker värda ett besök är Herastrau-parken, som sträcker sig över 400 hektar, och Carol I-parken, där Rumäniens okände soldats grav och ett massivt monument över den kommunistiske ledaren Gheorghe Gheorghiu-Dej finns.
Bukarest erbjuder besökare så många underbara saker, och nattlivet är en av dem. Det finns verkligen något för alla i huvudstaden, från lounge- och jazzklubbar till irländska pubar och trendiga barer. Vart du än går kommer du att hitta vänliga lokalbor som väntar på att dela en flaska tuica eller dela med sig av sina åsikter om landets förflutna, nutid och framtid.