År 2019 bytte staden Astana kortvarigt namn till Nur-Sultan för att hedra den tidigare presidenten Nursultan Nazarbajev, men 2022 bytte staden tillbaka till namnet Astana.
Astana är en ny huvudstad med en lång historia. Även om staden grundades 1830 blev den inte huvudstad i Kazakstan förrän 1997. Stadens skyline fortsätter att växa för varje år i takt med att utländska ambassader och statliga kontor flyttar in, vilket skapar en intressant blandning av modern design och gammal sovjetisk arkitektur.
Börja ditt besök med en introduktion till landets historia på Kazakstans presidentmuseum. Den intressanta byggnaden är byggd som en traditionell yurt men har en kupol som liknar en moské. Utställningarna beskriver Kazakstans rika historia och kampen för självständighet, men huvudattraktionen är den glänsande Guldmannen-dräkten. Dräkten hittades i en grav på den östra sidan av landet, bars av en krigare och är dekorerad med över 4 000 guldbitar. På bottenvåningen finns traditionella kazakiska föremål, inklusive detaljrika mattor, handgjorda kläder, färgglada yurtar och modeller av några av landets äldsta byggnader. En annan intressant utställning visar gåvor som Nazarbajev fått av utländska ledare, och hela översta våningen är tillägnad fotografier av Jeltsin.
Besök Atameken-kartan över Kazakstan för att utforska hela landet utan att någonsin lämna huvudstaden. Friluftsmuseet återskapar städer från hela landet i miniatyr. Engelsktalande guider finns tillgängliga för att visa dig runt bland de över 200 modellerna som beskriver livet i Kazakstan och lyfter fram historiska ögonblick.
Landets första president hyllas vid monumentet Kazakh Eli. Den 100 meter höga statyn kröns av en samryk, en mytisk gyllene fågel, och är omgiven av vackra fontäner och trädgårdar. Monumentet omfamnas av Shabyt-palatset, som nu är ett konstgalleri, och Självständighetspalatset, som har varit värd för ledare från hela världen för miljö- och politiska toppmöten.
Den nyfödda stadens framtid symboliseras av Baiterek-tornet. Det futuristiska tornet ser ut som en gigantisk klubba, vilket gett det smeknamnet "Chupa Chups" av lokalbefolkningen. Utsikten från översta våningen är fantastisk, och i mitten av den 97 meter höga utsiktsplattformen finns ett gyllene handavtryck efter president Nazarbajev. Besökare ställer sig i kö varje dag för att lägga sina egna händer på avtrycket, och tornet rymmer även restauranger, ett akvarium och ett konstgalleri.
Astana är en av världens kallaste huvudstäder, men det hindrar inte lokalbefolkningen från att ha roligt. När temperaturen sjunker under nollan beger de sig till Khan Shatyry, ett enormt tält som täcker ett område större än tio fotbollsarenor. Inuti finns ett shoppingområde komplett med kullerstensgator och torg, en minigolfbana, en kanal och till och med en inomhusstrand. Temperaturerna där inne är behagliga året om tack vare det genomskinliga materialet som släpper in solljus.
Nattlivet i Astana kretsar till stor del kring att äta och dansa. Turan-gatan är full av billiga men bra restauranger som serverar traditionella rätter som korv, hästkött och grönsaksgrytor, och det finns även ett litet utbud av internationella restauranger i området. Efter middagen trängs lokalbefolkningen på stadens diskotek där de tar vodkashots och dansar hela natten till de senaste techno- och electronica-hitsen.