Å reise til Mata-Utu, hovedstaden på de polynesiske øyene Wallis og Futuna, er som å reise til en helt annen verden. Byen ligger på øya Wallis, omgitt av tett jungel, og er hjemsted for en fascinerende, tradisjonell kultur som kjemper for å bevare sin egenart midt i raske endringer. Innbyggerne har holdt kulturen sin bemerkelsesverdig intakt til tross for en sterk fransk tilstedeværelse og utbredelsen av katolisismen, men stadig flere nye Toyotaer dukker opp i de få gatene, og satellitt-TV blir vanligere i flere og flere hjem.
En av grunnene til at Mata-Utu og Wallis har beholdt sin sjel, er at det aldri har vært noe stort press for turisme, og det finnes heller ingen planer om dette i fremtiden. Dette betyr at det ofte er dyrt og vanskelig å reise til øya, men det betyr også at du slipper å kjempe om plassen med mengder av bryllupsreisende eller bølger av pakketurister ved ankomst.
Mata-Utu har i underkant av 1 000 innbyggere, og sentrum domineres av katedralen, som er utpekt som et fransk nasjonalmonument. Ved siden av ligger kongens palass, en overraskende enkel bygning som arkitektonisk sett ikke gjenspeiler sin betydning. Et lite utvalg restauranter omgir palasset og katedralen. Det finnes også et lite kjøpesenter ikke langt fra sentrum.
Wallis-arkipelet er omgitt av en lagune som igjen er omgitt av et korallrev. Et imponerende utvalg av marint dyreliv trives i og rundt vannet, inkludert endemiske arter som kastanjebrystet munia, mainafugler og hvitkrageisfugler. Kjølig skygge gis av fargerike hibiskustrær, mange varianter av bambus, banantrær, kokospalmer og brødfrukttrær.
Et av de vakreste stedene på øya er innsjøen Laoalo, en kratersjø som når dybder på 80 meter og er omgitt av klipper som når høyder på 30 meter. Den lille fiskerlandsbyen Vailala ligger i nærheten, det samme gjør ruinene av Tonga Toto, en festning med utsikt over havet som stammer fra 1400-tallet. Hvert av disse stedene kan nås via øyas 34 kilometer lange kystvei.
En annen befestet tongansk bosetning kan utforskes omtrent ti kilometer sørvest for hovedstaden. Festningen heter Talietumu, og ruinene inkluderer noen få bevarte strukturer og bygninger, inkludert en sentral forhøyet plattform bygget rundt 1450.
Den tropiske beliggenheten til Wallis betyr at været ofte er merkbart varmt og fuktig. Tørketiden fra mai til oktober er den beste tiden å besøke øya på, ettersom gjennomsnittstemperaturen bare er 27 grader, og det varme klimaet gjøres mer utholdelig av havbrisen. I regntiden fra november til april har temperaturene en tendens til å stige, og sykloner er vanligere. I gjennomsnitt mottar Wallis tre meter nedbør hvert år, og mørkegrå regnskyer dekker himmelen omtrent 260 dager i året.