왈리스 푸투나 폴리네시아 제도의 수도인 마타우투(Mata-Utu)로 여행하는 것은 완전히 다른 세계로 떠나는 것과 같습니다. 왈리스 섬에 위치한 이 마을은 울창한 정글로 둘러싸여 있으며, 급격한 변화 속에서도 전통 문화를 고수하며 매혹적인 모습을 간직하고 있습니다. 주민들은 프랑스의 강한 영향력과 가톨릭의 유입 속에서도 문화를 놀라울 정도로 온전하게 유지해 왔지만, 최근 몇 안 되는 거리에는 새 도요타 차량이 늘어나고 있으며 점점 더 많은 가정에 위성 TV가 보급되고 있습니다.

마타우투와 왈리스가 그 본연의 모습을 유지해 온 이유 중 하나는 대규모 관광 개발이 추진된 적이 없으며, 앞으로도 그럴 계획이 없기 때문입니다. 이는 섬으로의 여행이 종종 비용이 많이 들고 어렵다는 것을 의미하지만, 동시에 도착했을 때 수많은 신혼여행객이나 단체 관광객들과 공간을 두고 경쟁할 필요가 없다는 것을 의미하기도 합니다.

마타우투에는 1,000명이 조금 넘는 인구가 거주하고 있으며, 시내 중심가는 프랑스 국가 기념물로 지정된 대성당이 압도적인 존재감을 드러냅니다. 바로 옆에는 왕궁이 있는데, 그 중요성에 비해 건축학적으로는 놀라울 정도로 평범한 건물입니다. 왕궁과 대성당 주변에는 소규모 식당들이 자리 잡고 있으며, 도심에서 멀지 않은 곳에 작은 쇼핑몰도 있습니다.

왈리스 제도는 산호초로 둘러싸인 석호(라군)로 에워싸여 있습니다. 이곳의 바다와 주변에는 밤색가슴문조, 마이나 새, 흰목호반새와 같은 고유종을 포함하여 인상적인 해양 동물군이 서식하고 있습니다. 다채로운 히비스커스 나무, 다양한 종류의 대나무, 바나나 나무, 코코넛 야자수, 빵나무가 시원한 그늘을 제공합니다.

섬에서 가장 아름다운 장소 중 하나는 라오알로 호수(Laoalo Lake)로, 수심 262피트에 달하는 분화구 호수이며 높이 98피트의 절벽으로 둘러싸여 있습니다. 근처에는 작은 어촌 마을인 바일랄라(Vailala)가 있으며, 15세기부터 바다를 내려다보던 요새인 통가 토토(Tonga Toto)의 유적도 있습니다. 이 모든 장소는 섬의 21마일 해안 도로를 통해 접근할 수 있습니다.

수도에서 남서쪽으로 약 6마일 떨어진 곳에서는 또 다른 통가 요새 정착지를 탐험할 수 있습니다. 탈리에투무(Talietumu)라고 불리는 이 요새의 유적에는 1450년경에 지어진 중앙 고가 플랫폼을 포함하여 몇몇 보존된 구조물과 건물이 남아 있습니다.

왈리스의 열대 기후 특성상 날씨는 종종 매우 덥고 습합니다. 5월부터 10월까지의 건기는 평균 기온이 80도 정도이며 바닷바람이 불어 더운 기후를 견디기 좋기 때문에 방문하기 가장 좋은 시기입니다. 11월부터 4월까지의 우기에는 기온이 상승하는 경향이 있으며 사이클론이 더 자주 발생합니다. 왈리스에는 연간 평균 10피트의 강우량이 기록되며, 일 년 중 약 260일은 짙은 회색 비구름이 하늘을 덮고 있습니다.