Besøgende kommer ikke til Guatemala City for dens arkitektoniske charme eller skønhed; i stedet kommer de for at opleve den pulserende energi i Mellemamerikas største by, for at udforske førsteklasses museer og for at shoppe, spise og feste på nogle af regionens bedste steder.
Gade i Guatemala City
Guatemala City er en travl hovedstad, og en af de mest livlige dele af byen er den gamle bydel i Zona 1. De overfyldte gader er kantet med byhuse fra det 19. århundrede, klynger af caféer og barer, historiske bygninger og gadesælgere. Selvom området er en smule nedslidt, gennemgår det en fornyelse takket være bevaringsforkæmpere, der er optaget af at bevare hovedstadens kulturarv.
Mens du udforsker kvarteret, bør du lægge vejen forbi det livlige Parque Central, den imponerende katedral med blå flisebelagt kuppel, Art Deco-byhuset Casa Mima og Museo Ferrocarril, der er dedikeret til historien om Guatemalas jernbaner. Museet har til huse i en vidunderligt restaureret togstation, og samlingen byder på jernbanekuriositeter, vogne og adskillige damplokomotiver.
Den gamle bydels Central Market er et spændende sted at shoppe og opleve den lokale kultur. Øverste etage er domineret af lædervarer, smykker og tekstiler; stueetagen byder på snacks, frugt, grøntsager og blomster; og kælderen huser boder, der sælger kunsthåndværk, herunder traditionelle vævninger og kurve.
Syd for Zona 1 ligger New City-distriktet, der er kendt for sin høje koncentration af butikker, restauranter, eksklusive boligkvarterer og hoteller. Zoologisk have er områdets største turistattraktion og er en af de bedste i Mellemamerika. Parken er opdelt i tre distinkte geografiske zoner. I den afrikanske sektion kan flodheste, løver og giraffer ses tæt på. Bengalske tigre, netpytonslanger og indiske elefanter kan ses i den asiatiske sektion, og Amerika-regionen byder på jaguarer, aber, tapirer og meget mere.
En af de klareste perler i New City er Museo Nacional de Arqueologia y Etnologia. Den fremragende samling indeholder en række Maya-artefakter i verdensklasse med sektioner dedikeret til forhistorisk arkæologi. Højdepunkterne inkluderer rekonstruktioner af kongelige grave, steler fra Dos Pilas og Machaquila samt en kopi af træoverliggeren fra graven i Tikal. Den mest populære og imponerende udstilling er en samling af artefakter fra Piedras Negras, et af landets mest afsidesliggende områder. Nogle af genstandene stammer fra år 670 e.Kr., og mange er dekoreret med fantastiske hieroglyffer og udskæringer.
Andre seværdigheder, der er værd at besøge i New City-kvartererne, er det rekreative Museo de los Ninos, Museo Nacional de Arte Moderno, Botanisk Have, Plaza Berlin og Yurrita-kirken.
Lige uden for byen ligger Volcan de Pacaya, en meget aktiv vulkan, der tårner sig op over det omkringliggende område i 2.250 meters højde. Skyer af aske og sten sprøjter jævnligt ud fra vulkanen og skaber et naturligt spektakel af dramatisk lys og lyd. For den mest utrolige udsigt bør du besøge stedet om natten for at se den strålende orange lava bryde frem mod den mørke himmel.