I visitatori non si recano a Guatemala City per il suo fascino architettonico o la sua bellezza; vi si recano piuttosto per sperimentare l'energia vibrante della città più grande dell'America Centrale, per esplorare musei di prim'ordine e per fare acquisti, cenare e divertirsi in alcuni dei migliori luoghi della regione.
Strada di Guatemala City
Guatemala City è una capitale vivace e una delle zone più dinamiche della città è la Città Vecchia nella Zona 1. Le strade affollate sono fiancheggiate da case a schiera del XIX secolo, gruppi di caffè e bar, edifici storici e venditori ambulanti. Sebbene l'area sia un po' trascurata, sta vivendo una rigenerazione grazie agli esperti di conservazione che si occupano di preservare il patrimonio della capitale.
Mentre esplorate il quartiere, fermatevi al vivace Parque Central, all'imponente cattedrale dalla cupola piastrellata di blu, alla casa a schiera in stile Art Déco Casa Mima e al Museo Ferrocarril, dedicato alla storia delle ferrovie del Guatemala. Il museo è ospitato in una stazione ferroviaria meravigliosamente restaurata e la collezione presenta curiosità ferroviarie, carrozze e diverse locomotive a vapore.
Il Mercato Centrale della Città Vecchia è un luogo entusiasmante per fare acquisti e vivere la cultura locale. L'ultimo piano è dominato da articoli in pelle, gioielli e tessuti; il piano terra offre snack, frutta, verdura e fiori; mentre il seminterrato ospita bancarelle che vendono artigianato, inclusi tessuti e cesti tradizionali.
A sud della Zona 1 si trova il quartiere della Città Nuova, noto per la sua alta concentrazione di boutique, ristoranti, quartieri residenziali d'élite e hotel. Lo zoo è la maggiore attrazione turistica della zona ed è uno dei migliori dell'America Centrale. Il parco è diviso in tre distinte zone geografiche. Nella sezione africana, ippopotami, leoni e giraffe possono essere osservati da vicino. Tigri del Bengala, pitoni reticolati ed elefanti indiani possono essere ammirati nella sezione asiatica, mentre la regione delle Americhe ospita giaguari, scimmie, tapiri e altro ancora.
Uno dei gioielli più luminosi della Città Nuova è il Museo Nacional de Arqueologia y Etnologia. L'eccezionale collezione presenta una gamma di manufatti Maya di livello mondiale con sezioni dedicate all'archeologia preistorica. Tra i punti salienti figurano le ricostruzioni di tombe reali, stele provenienti da Dos Pilas e Machaquila e una replica dell'architrave in legno della tomba di Tikal. L'esposizione più popolare e impressionante è una collezione di manufatti provenienti da Piedras Negras, una delle aree più remote del paese. Alcuni pezzi risalgono al 670 d.C. e molti sono decorati con superbi glifi e incisioni.
Altri luoghi che vale la pena visitare nei quartieri della Città Nuova sono il ricreativo Museo de los Ninos, il Museo Nacional de Arte Moderno, i Giardini Botanici, Plaza Berlin e la Chiesa Yurrita.
Appena fuori città si trova il Volcan de Pacaya, un vulcano altamente attivo che svetta sull'area circostante a 2.250 metri. Nuvole di cenere e roccia vengono regolarmente espulse dal vulcano, creando uno spettacolo naturale di luce e suono drammatico. Per la vista più incredibile, visitatelo di notte per osservare la brillante lava arancione eruttare contro il cielo scuro.