Minsk är en fascinerande stad som bäst kan beskrivas som kommunistisk chic. Huvudstaden känns mer sovjetisk än europeisk; lokalbefolkningen talar fortfarande om spioner och KGB-byggnaden dominerar stadsbilden. Militär och polis är ständigt närvarande i staden, men det är även eleganta nattklubbar, sushibarer och kaféer. Minsk genomsyras av en nästan påtaglig stolthet, ett resultat av att man triumferande har övervunnit sovjettiden.

Belarus National Arts Museum är en utmärkt plats att börja din utforskning av staden på. Det är landets största museum och rymmer över 27 000 konstverk i tjugo olika gallerier. Hälften av museet är tillägnat belarusiska konstnärer, medan den andra hälften hyllar internationella verk. Nazisterna plundrade samlingen grundligt under andra världskriget, men det som återstår är ett imponerande vittnesbörd om belarusisk konst och kultur.

Belarus är hem för många vackra rysk-ortodoxa och romersk-katolska kyrkor. En av de mest slående är Cathedral of the Saint Virgin Mary, byggd 1710. Kyrkan skadades svårt av en brand i slutet av 1700-talet och var senare underställd tyskt och sovjetiskt ägande, men renoverades efter att den återlämnades till de romerska katolikerna 1997. De ursprungliga freskerna har nyligen restaurerats och kyrkan förblir ett av Minsks viktigaste landmärken.

Den äldsta kyrkan i huvudstaden, Saint Peter and Saint Paul Church, härstammar från 1613. Kyrkan har restaurerats på ett utmärkt sätt under de senaste tio åren och är ett anmärkningsvärt exempel på tidig belarusisk arkitektur.

Besökare kan vandra genom landets turbulenta historia på Belarus National Museum of History and Culture. Informationsskyltarna finns endast på belarusiska, men det är inte svårt att hitta en engelsktalande guide i staden. Samlingen sträcker sig över landets historia från antiken till idag och omfattar folkdräkter, manuskript, jordbruksredskap, rituella föremål med mera.

Många sovjetiska soldater från Belarus stupade i Afghanistankriget mellan 1979 och 1989. Deras uppoffring hedras vid Isle of Tears, ett gripande minnesmärke som endast kan nås via en liten gångbro i Minsks gamla stad. Kapellet pryds av allvarliga bilder av änkor, mödrar och systrar som sörjer sina förluster, och en närliggande fontän föreställande en ängel fäller tårar.

En promenad genom Palats Mastatsva avslöjar stadens trendigare sida. Besökare i distriktet kan verkligen få en känsla för staden medan de bläddrar i bokstånd, betraktar folklivet från parkbänkar, prutar med antikhandlare eller beundrar modern konst.

Den moderna sidan av Minsk är tydligast vid National Library of Belarus, ett arkitektoniskt underverk byggt 1992. Den massiva samlingen omfattar nästan 10 miljoner dokument och böcker och är Belarus största samling. Över 2 000 besökare kan hitta lugna platser att läsa på i bibliotekets 22 våningar, och det allmänna observationsdäcket erbjuder en oslagbar utsikt över staden.

National Academic Big Opera and Ballet Theatre of the Republic of Belarus är stadens kulturella hjärta. Lokalbefolkningen förkortar namnet till bara "Opierny Teatr", och byggnadskomplexet med tillhörande park är väl värt ett besök, oavsett om du har biljett till en föreställning eller inte.