San Marino werd gesticht in 301 na Christus, wat het de oudste republiek ter wereld maakt. Het is tevens de op twee na kleinste staat van Europa met een oppervlakte van slechts 158,5 vierkante kilometer. De hoofdstad waakt over het kleine land, omringd door een stenen muur en drie torens. De stad, die in 2008 werd toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst, combineert alle charme van grotere Europese hoofdsteden in een heerlijk geconcentreerd geheel. Jaarlijks trotseren meer dan twee miljoen bezoekers de steile klim naar de stad om door de smalle straatjes te dwalen, cappuccino's te drinken in traditionele cafés en te genieten van enkele van de meest spectaculaire uitzichten van heel Europa. Voor zo'n kleine stad en land is San Marino indrukwekkend.
Van de drie torens die de stad omringen, is La Rocca de oudste. De imposante stenen toren werd gebouwd in de 11e eeuw en diende als beschermer van de hoofdstad voordat deze tot 1970 als gevangenis fungeerde. Tegenwoordig kunnen bezoekers vrij rondlopen in zowel de vijfhoekige structuur als het omliggende fort Guaita. In tegenstelling tot de meeste Europese forten die hun oorspronkelijke karakter hebben verloren door hun transformatie tot toeristische trekpleisters, behoudt Guaita zijn historische sfeer. Er zijn geen souvenirwinkels op het terrein en er zijn geen leuningen die bezoekers ervan weerhouden om naar de rotsen beneden te vallen wanneer ze de borstweringen beklimmen. Het voelt echt meer als een avontuurlijke speeltuin dan als een traditionele toeristische locatie. Verken na het bezichtigen van de wallen de binnenste vesting om gevangeniscellen, wapenuitstallingen en kamers te ontdekken die alleen toegankelijk zijn via open trappen naast een afgrond van 90 meter. Wankele ladders bieden toegang tot het stenen plafond, waarna een valluik en nog een ladder twee extra niveaus en borstweringen onthullen om te verkennen. Reizigers die avontuurlijk genoeg zijn om deze elementen te trotseren, worden rijkelijk beloond met een ongelooflijk uitzicht op de omliggende heuvels en de kalme Adriatische Zee.
San Marino dankt zijn naam aan Marinus, de christelijke steenhouwer die de stad in het begin van de 4e eeuw na Christus stichtte. Marinus beklom de Monte Titano, het hoogste punt van San Marino, om een christelijke gemeenschap te stichten. Bezoekers kunnen in zijn legendarische voetsporen treden door Cesta Castle te bezoeken, een 11e-eeuws fort dat op de hoogste top van de berg ligt. Net als La Rocca is Cesta Castle een vijfhoekige structuur die nog veel van zijn historische karakter heeft behouden. In de toren bevindt zich het Museum van Archaïsche Wapens, waar meer dan 500 wapens worden tentoongesteld, waaronder kruisbogen, speren, lansen, harnassen, zijwapens en meer. De stukken dateren uit de Middeleeuwen en herinneren bezoekers aan de geschiedenis van het kasteel voordat het een toeristische attractie werd.
De hoofdstad is rijk aan andere historische bezienswaardigheden. Een van de mooiste is de Basilica di San Marino, die de levendige Piazza Domus Plebis domineert. De kerk werd gebouwd in 1836 en is een prachtig voorbeeld van de neoclassicistische stijl. Zestien Korinthische zuilen ondersteunen drie beuken en relikwieën van de heilige Marinus rusten onder een altaar dat is versierd met zijn standbeeld. De opvallende zilveren en gouden reliekschrijnbuste aan de rechterkant van het altaar werd gemaakt in 1602, en de aangrenzende Chiesa di San Pietro werd oorspronkelijk gebouwd in 600 na Christus. Daal af naar de crypte om de bedden van de heiligen Leo en Marinus te zien die in de rots zijn uitgehouwen.
Het grootste genoegen in San Marino is simpelweg door de straten van het middeleeuwse centrum dwalen. De smalle, kronkelende straatjes zijn bezaaid met oude huizen en kerken, en in de meeste gebieden zijn auto's verboden. Laat u leiden door uw voeten terwijl u de geest van San Marino in u opneemt en stop om de middeleeuwse kloostergangen, kunstgalerijen, neogotische overheidsgebouwen en statige herenhuizen te bewonderen.