プラハは、誰をも魅了する街です。その美しさはパリにも匹敵し、1000年にわたる歴史を誇り、ヨーロッパ屈指の美味しいビールを楽しめる場所でもあります。壮麗な建築、活気あふれるビアガーデン、中世の面影を残す小道、川沿いの公園、興味深い博物館、刺激的な歴史、そして訪れる人を虜にする国際的な雰囲気が融合した、ヨーロッパを代表する観光地の一つです。どれほど長く滞在しても、もっと長くいたいと思わせてくれる街です。

まずは国立博物館を訪れ、チェコの歴史に触れてみてください。1880年代に建てられたこの博物館は、ヴァーツラフ広場を見下ろすようにそびえ立ち、チェコ民族復興運動の建築的象徴となっています。化石や岩石、動物の剥製などが並ぶメインの展示は少し古風な印象を受けますが、小規模なギャラリーには豪華な宝物が収められています。チェコの芸術家や英雄を称えるブロンズ像、皇帝や王の物語を伝えるメダルや宝石、そして1968年のワルシャワ条約機構軍の侵攻を今に伝えるファサードの弾痕など、見どころが満載です。

そこから少し歩くと、1890年に開園したユダヤ人墓地があり、作家フランツ・カフカが眠っています。毎年6月3日のカフカの命日には、世界中から多くのファンがこの地を訪れます。

午後は、プラハの地元の人々にも観光客にも人気のカレル橋を散策してみてはいかがでしょうか。1357年にカレル4世の命により建設されたこの橋は、朝から晩まで多くの人で賑わっています。橋を渡りきったスタレ・ムニェスト（旧市街）側で、右手の擁壁に目を向けると「髭の男」の彫刻が見つかります。この石の頭部は、中世において水位を測るための目印として使われていました。

近くにあるヴァレンシュタイン宮殿は、現在チェコ共和国の上院として使用されていますが、週末には一般公開されています。1630年に建てられたこの宮殿には、ハプスブルク軍を率いたアルブレヒト・フォン・ヴァレンシュタインの物語を描いた精緻な天井フレスコ画があります。宮殿の裏手に広がる広大な壁に囲まれた庭園は、賑やかな街中の静かなオアシスとなっており、庭園の東端では現代アートの企画展が開催されています。

プラハで最も人気のある観光スポットといえば、やはりプラハ城です。その理由は訪れればすぐに分かります。サッカー場7面分以上の広さを誇る、世界最大の古代の城です。9世紀の創建以来、この城は要塞化された居住地であり、多くのチェコの統治者の拠点となってきました。現在、訪問者は2つの宮殿の中庭や旧王宮エリア、そして城の魅力的な歴史を詳しく紹介する展示を見学することができます。

世界中からの旅行者が足を止めるのがジョン・レノン・ウォールです。1980年の彼の死後、この壁にビートルズのメンバーの絵が描かれました。レノンは多くのチェコの若者にとって平和主義の英雄であり、秘密警察が何度塗りつぶしても、レノンの肖像画は繰り返し描かれました。この壁はプラハの若者たちの政治的な象徴となり、現在では平和へのメッセージやグラフィティで埋め尽くされています。

かつては夜10時を過ぎるとほとんどのバーが閉まり、ナイトライフは皆無に等しい状態でしたが、今日では地元の人々や観光客が楽しめる娯楽の選択肢が豊富に揃っています。伝統的なチェコのパブと西洋風のカクテルバーが共存し、どこでも美味しいチェコビールを味わうことができます。夏には、公園のビアガーデンでくつろぐのが地元流の楽しみ方であり、街を一望できる素晴らしいルーフトップバーも数多くあります。バー以外にも、ヴルタヴァ川の夜間クルーズ、高級カジノでのギャンブル、国際的なDJによるダンスイベント、あるいはヨーロッパ屈指の劇場や音楽公演を楽しむこともできます。