Yamoussoukro är en av de mest säregna moderna städerna på planeten. Elfenbenskustens huvudstad är ett vidsträckt rutnät av asfalterade gator, men få byggnader kantar dem. Den tidigare presidenten Felix Houphouet-Boigny drömde om att skapa en livlig huvudstad, men hans vision för ”Yam” förverkligades aldrig. Även om huvudstadens verklighet skiljer sig från ledarens förhoppningar, är den fortfarande värd ett besök för att utforska dess lugna gator. Besökare bör dock iaktta försiktighet, då nyligen uppkomna konflikter har brutit ut i huvudstaden och landet.
En hög mur omger Fondation Houphouet-Boigny, palatset där den tidigare ledaren nu ligger begravd. Heliga krokodiler vaktar sjön på den södra sidan, och besökare kan se dem bli matade under kvällstid.
Den enda andra traditionella turistattraktionen i staden är Basilica of Our Lady of Peace. Kyrkan är världens största kristna gudstjänstlokal och den viktigaste symbolen för Houphouet-Boignys arv. Kyrkan är modellerad efter Vatikanens Peterskyrka och rymmer färre gudstjänstbesökare, men är strukturellt större. Både kupolen och ytan är större än dess inspirationskälla. Påve Johannes Paulus II insisterade på att ett sjukhus skulle byggas på platsen, men hörnstenen han lade vid sitt besök står fortfarande ensam kvar.
Det finns inte mycket att göra i huvudstaden, men det finns gott om restauranger som serverar några av de bästa maträtterna på hela kontinenten. Det franska arvet i Yamoussoukro innebär att det finns många europeiska restauranger i staden, men det finns också ett överflöd av matställen som erbjuder traditionell mat. När du är i staden, se till att njuta av coconut pit, en lokal favorit som serveras med kokosmjölk, ångkokt lök, tomater och ingefära. Du hittar också många menyer som erbjuder kedjenou, en kycklingrätt, och attiéké, en kötträtt gjord på kokta attiéké-gryn med en rejäl dos grönsaker och saffran.
Även om Yamoussoukro är den officiella huvudstaden i Elfenbenskusten, ligger nästan alla kulturella sevärdheter, myndighetskontor och bekvämligheter i Abidjan. Abidjan är landets största stad och ligger cirka tre timmar från Yamoussoukro med bil. Staden har fått smeknamnet ”Västafrikas Paris” och kännetecknas av höghus, chica butiker och glittrande överflöd.
Det dammiga men intressanta Nationalmuseet i Abidjan hyser en samling på över 20 000 föremål. Konstverk gjorda av brons glänser bredvid antik keramik, trästatyer står stolt nära traditionella masker, och elfenbensverktyg och konstverk sticker ut från de mer vardagliga föremålen.
Staden stoltserar även med Musée Municipal d'Art Contemporain, landets enda galleri för samtida konst. Den tankeväckande samlingen lyfter fram moderna ivorianska konstnärer och presenterar spännande utställningar av andra afrikanska konstnärer.
Den djärva katedralen St. Paul må överskuggas av basilikan i Yamoussoukro, men kyrkan är en av de vackraste i hela Afrika. Tornet är en enorm stiliserad avbildning av helgonet själv, och långhuset sveper bakom honom som en mantel. Interiören är rik och varm tack vare ljuset som strömmar genom glasmålningarna.