Yamoussoukro es una de las ciudades modernas más peculiares del planeta. La capital de Costa de Marfil es una extensa cuadrícula de calles asfaltadas, pero con pocos edificios a lo largo de ellas. El expresidente Felix Houphouet-Boigny soñó con crear una capital bulliciosa, pero su visión para “Yam” nunca llegó a materializarse. Aunque la realidad de la capital difiere de las esperanzas del líder, merece la pena visitarla para explorar sus tranquilas calles. No obstante, los visitantes deben actuar con precaución, ya que han surgido conflictos recientes en toda la capital y el país.

Un alto muro perimetral rodea la Fondation Houphouet-Boigny, el palacio donde está enterrado el antiguo líder. Cocodrilos sagrados protegen el lago en el lado sur, y los visitantes pueden observar cómo los alimentan al atardecer.

La única otra atracción turística tradicional de la ciudad es la Basílica de Nuestra Señora de la Paz. La iglesia es el lugar de culto cristiano más grande del mundo y el símbolo más importante del legado de Houphouet-Boigny. Inspirada en la Basílica de San Pedro del Vaticano, la iglesia alberga a menos fieles, pero es estructuralmente más grande. Tanto la cúpula como la superficie son mayores que las de su fuente de inspiración. El Papa Juan Pablo II insistió en que se construyera un hospital en el lugar, pero la primera piedra que colocó durante su visita sigue estando sola.

Hay poco que hacer en la capital, pero abundan los restaurantes que sirven algunas de las mejores propuestas gastronómicas de todo el continente. El legado francés de Yamoussoukro hace que existan muchos restaurantes europeos en la ciudad, pero también hay una gran cantidad de locales que ofrecen cocina tradicional. Durante su estancia en la ciudad, asegúrese de probar el "coconut pit", un plato local favorito servido con leche de coco, cebollas al vapor, tomates y jengibre. También encontrará muchos menús que ofrecen "kedjenou", un plato de pollo, y "attiéké", un plato de carne elaborado con cereales attiéké hervidos con una buena ración de verduras y azafrán.

Aunque Yamoussoukro es la capital oficial de Costa de Marfil, casi todos los lugares de interés cultural, las oficinas gubernamentales y los servicios se encuentran en Abidjan. La ciudad más grande del país, Abidjan, está situada a unas tres horas en coche de Yamoussoukro. Apodada la “París de África Occidental”, la ciudad se define por sus rascacielos, tiendas elegantes y un exceso deslumbrante.

El polvoriento pero interesante Museo Nacional de Abidjan alberga una colección de más de 20.000 objetos. Las obras de arte de bronce brillan junto a la cerámica antigua, las estatuas de madera se alzan orgullosas cerca de las máscaras tradicionales, y las herramientas y obras de arte de marfil destacan sobre las piezas más comunes.

La ciudad también cuenta con el Musée Municipal d'Art Contemporain, la única galería de arte contemporáneo del país. Su sugerente colección destaca a artistas marfileños modernos y presenta interesantes exposiciones de otros artistas africanos.

La audaz Catedral de San Pablo puede verse eclipsada por la basílica de Yamoussoukro, pero la iglesia es una de las más bellas de toda África. La torre es una enorme efigie estilizada del propio santo, y la nave se extiende detrás de él como una túnica. El interior es rico y cálido gracias a la luz que entra a través de las vidrieras.