För femtio år sedan var Gaborone en dammig småstad utan större karaktär. Idag är det en stad i ständig tillväxt som är hem för över 400 000 invånare. Huvudstaden, som lokalbefolkningen helt enkelt kallar ”Gabs”, är trygg, ren och en utmärkt utgångspunkt för vidare utforskning av södra Afrika.
National Museum, Monuments and Arts Gallery ger en intressant överblick över Botswanas historia och kultur. Att utforska den lilla men varierade samlingen är ett trevligt sätt att spendera en eftermiddag, särskilt om du uppskattar taxidermi. Uppstoppade vilda djur är den största attraktionen, men det finns även många etnografiska utställningar med fokus på förkoloniala och koloniala epoker. Den permanenta samlingen av europeisk och traditionell afrikansk konst är också fascinerande.
Om du reser i grupp, boka en rundtur på Orapa House, där diamanter från världens största gruva graderas och sorteras. Enskilda besökare är inte välkomna, men grupper som inte avskräcks av byråkrati kan oftast få till en rundtur med lite uthållighet och en gnutta tur.
Den verkliga höjdpunkten under varje resa till huvudstaden är Gaborone Game Reserve. Reservatet grundades i slutet av 1980-talet och ger allmänheten en chans att uppleva Botswanas rika djurliv på en lättillgänglig och naturlig plats. Reservatets 5 kvadratkilometer sjuder av liv, inklusive kudu, zebra, impala, vårtsvin, elandantilop, gemsbock, struts och gnu. Många fågelarter kan enkelt skådas från observationsplatserna, däribland näshornsfåglar och kungsfiskare.
För att få en inblick i det traditionella livet i Botswana, besök Otse Village strax utanför staden. Byn, som kallas ”Letsekela” av Balete-folket, ligger inbäddad bland frodiga kullar som vanligtvis kröns av grupper av kapgamar. Byns höjd gör den till en idealisk häckningsplats för fåglarna, och Manyelanong Game Reserve inrättades för att skydda den utrotningshotade arten.
Om du är äventyrlig, vandra uppför Kgale Hill, en av landets största kullar på cirka 1280 meter. Från toppen kan besökare njuta av en magnifik utsikt över huvudstaden och de omgivande områdena. Håll dig till stigarna och se upp för babianerna.
Gaborone är en av södra Afrikas främsta shoppingdestinationer. Det finns köpcentrum över hela staden, och nästan varje större afrikansk butikskedja finns representerad någonstans i huvudstaden. Trots det senaste inflödet av kedjebutiker frodas fortfarande fristående butiker i Gaborone. Besökare kan handla återvunna och naturliga produkter i de många miljömedvetna butikerna, bläddra bland lokalt hantverk på täckta marknader och besöka ateljéer med lokala konstnärer som väver vackra gobelänger med bymotiv.
Det finns ett antal pubar och klubbar i staden, varav de flesta erbjuder prisvärd dryck och en vänlig atmosfär. De populära nattklubbarna tar ut en liten inträdesavgift, och besökare uppmanas att klä upp sig.
Dina smaklökar kommer att glädjas åt det breda utbudet av matkulturer som finns i huvudstaden. I stadens centrum kan resenärer äta billig och välsmakande mat, som curry, och i stadens nordöstra del finns ett antal asiatiska restauranger. De bästa restaurangerna ligger i huvudstadens nordvästra och sydöstra hörn, där besökare kan äta god indisk mat, njuta av rejäla kötträtter på eleganta restauranger och avnjuta rätter i europeisk stil i lummiga trädgårdar.