Conformado en el siglo XIX, el legado arquitectónico de Cardiff combina la elegancia neoclásica con un colorido estilo kitsch. Lo que antaño fue una ciudad industrial y gris, hoy florece como una de las ciudades más acogedoras de Gran Bretaña, destacando por su belleza paisajística, sus interesantes edificios modernos, sus glamurosos barrios frente al mar, sus paseos históricos, sus magníficos parques y una mezcla maravillosamente atractiva de lo antiguo y lo nuevo.
El Museo Nacional de Gales ofrece un excelente punto de partida para explorar Cardiff en profundidad. Los visitantes pueden obtener una visión completa de la evolución cultural, política y social de la ciudad a través de las detalladas exposiciones del museo, que abarcan miles de años de historia geológica y humana. Las galerías de historia natural exhiben esqueletos de ballenas jorobadas, la tortuga más grande del mundo y cientos de insectos de colores brillantes, mientras que las galerías de arte muestran obras maestras de Van Gogh, Monet, Renoir, Matisse y artistas galeses como Gwen John, Thomas Jones y Augustus John. El museo ofrece algo para todos los gustos y se requiere al menos un día completo para explorar todas sus fascinantes galerías.
Tras conocer la historia galesa en el museo, puede vivirla de primera mano en algunas de las atracciones más antiguas de la ciudad. La imponente y hermosa Catedral de Llandaff, del siglo XII, abarca gran parte del fragmentado pasado de Cardiff. Se derrumbó durante la Edad Media, fue utilizada como refugio de animales y taberna durante la Guerra Civil y la Reforma, fue reconstruida en el siglo XIX y, posteriormente, dañada por las bombas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, los visitantes pueden caminar bajo sus gigantescos arcos para contemplar su elegante interior abovedado y la impactante escultura moderna "Majestas", iluminada por impresionantes vidrieras.
Los visitantes pueden retroceder aún más en el tiempo visitando el Castillo de Cardiff, una de las reliquias históricas más importantes de la ciudad. El recinto alberga, en realidad, un conjunto de castillos que rodean una zona verde central. Los más notables son la Torre Negra del siglo XIII y la torre del homenaje normanda del siglo XII, rodeadas por reproducciones de la época victoriana de las murallas romanas construidas originalmente en el siglo III. Todo el complejo parece un mundo de fantasía histórica, y las visitas guiadas de 50 minutos permiten recorrer el interior de casi todos los castillos. El cercano Centro de Interpretación ofrece información adicional y alberga el Museo del Regimiento Galés, que detalla los logros militares de la infantería del país.
El corredor verde más impresionante de la ciudad se extiende junto al castillo. Bute Park es un lugar predilecto para hacer picnics, volar cometas y jugar al críquet, y el Muro de los Animales del parque es legendario entre los niños de Cardiff. Se dice que las figuras de piedra de osos, leones, focas y otros animales que decoran el muro cobran vida por la noche.
Cardiff Bay es el patio de recreo arquitectónico de la ciudad, caracterizado por sus grandes espacios abiertos, edificios interesantes y llamativas obras de arte público. La zona es un ejemplo excepcional de renovación y regeneración urbana, que dejó atrás su aspecto de terreno baldío a finales de los años 80 para transformarse en un importante centro comercial repleto de tiendas, restaurantes y bares.
Otros lugares de interés que merece la pena visitar en Cardiff son el educativo y emocionante Museo Nacional del Carbón, el Rhondda Heritage Park, la elegante mansión Llancaiach Fawr del siglo XVII, el Museo Nacional de la Legión Romana, la iglesia parroquial de San Juan Bautista del siglo XII y la Roald Dahl Plass, dedicada al querido autor de literatura infantil.
Cardiff cuenta con una oferta de ocio muy completa que incluye teatros de renombre mundial, salas de música clásica y clubes de comedia. La vida nocturna es muy animada y St. Mary Street se llena de gente los fines de semana. Allí encontrará una gran variedad de locales, desde salones íntimos hasta enormes discotecas abarrotadas de gente. La ciudad también cuenta con excelentes locales de música en directo, donde actúan tanto talentos locales como artistas internacionales.